作者：宋宜昌扫校提供：蓝色天际
美洲的雷声
“这些联合起来的殖民地从此认为，而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系，而且它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。”
“独立宣言”洪钟般的声音从费城传出来，在北美十三州殖民地的上空回荡。它号召美洲的儿女们拿起枪，把那偶像一样的英王统治权砸个粉碎，用武装斗争赢来自由独立的曙光。1776年7月4日，北美洲殖民地代表在费城召开第二次大陆会议，通过了历史性的“宣言”，向全世界宣告从英国统治下独立。
美国独立战争是资产阶级革命史上最重大事件之一。在那些如火如荼的战争岁月中，华盛顿、格林、那法叶、摩根等将领成了美国家喻户晓的英雄。列克星敦、班克山战役；奔袭加拿大；奇袭特仑顿要塞；萨拉托加大捷；国王山会战……，美国陆军相民兵们的大无畏精神、忍受困苦时顽强毅力和可歌可泣的业绩受到世界进步人士们的称颂。在漫长的战争里，美国的森林、湖沼和山岗上到处射出仇恨的子弹，英国军队在这片充满敌意的土地上一再遭到惨败。
可是，英国军队控制了海洋。制海权保证他们可以把兵力和物资源源不绝地从英国运过大西洋投入美洲战场。他们还能机动地利用舰队，选择对自己有利的地形和时间作战，这也就是英军能顽抗八年之久，使美军吃尽苦头的主要原因之一。
1775年底，美军将领阿诺德（原美军著名将领，有战功，后在美国独立战争最艰苦时，叛国投英）到加拿大境内只有二营英军，决定北伐加拿大。美军将领蒙哥马利和阿诺德翻越白雪皑皑的阿特朗达克山脉，在风雪中饥寒交迫地行军。不幸消息走漏，英军使用舰队火速增援加拿大，数千英军乘船溯圣劳伦斯河而上，在魁北克等地设防，严阵以待。美军攻击失利，损失500余人，阿诺德重伤，蒙哥马利阵亡。夺取加拿大的计划失败了。
1776年6月，华盛顿在波土顿城击败英将威廉·霍威，霍威乘船逃往加拿大。但在美军欢庆胜利之际，霍威率32,000英军在郝海军上将舰队掩护下卷土重来，突然袭击了纽约。英军在斯坦顿岛和长岛登陆，迅速占领曼哈顿。华盛顿的军队仅有18,000人，在战争中被英军击溃。华盛顿撤退到福吉谷，在那里渡过一个极可怕的冬天，士兵冻伤、饿死、逃亡，几乎陷于绝境。华盛顿对英军的制海权恨入骨髓，同时也深知海上优势的重要性。在给法国政府的信中，华盛顿写道：“在任何作战中，在任何环境中，一个决定性的海军优势都应是一个基本原则。一切成功的希望都应以其为最后的基础。”“除了金钱贷款之外，第二个最重要的问题即为经常性的海军优势。这可以立即使敌人改取困难的守势，取消其一切扩张占领的欲望。假如我方能控制海洋……是极有利益的。”真可惜，那些衣著褴褛的美军部队虽然士气高昂，但是一支昂贯的舰队对他们来讲只是梦想。
在当时的世界上，唯一能和英国皇家海军较量的只有法国海军。因此，华盛顿和北美大陆会议动员了所有力量，争取法国援助，特别是法国海军的支援。但是在北美七年战争中，法国刚刚被英国打败，它的国王蔑视美国民军，认为他们在和英国正规军作战中不会有什么作为。1759年11月20日，法兰西舰队被英国海军在法国奎伯隆湾打得大败，法王一提起皇家海军就谈虎色变，所以他对派遣舰队支援华盛顿始终犹豫不决。著名活动家、驻法大使本杰明·富兰克林为此到处游说，竭力劝其缔结同盟。
法国和英国打过几世纪战争，有着根本利益的矛盾。为了收回加拿大、西印度群岛一些岛屿和其它利益，法王路易十六动摇再三后终于赞成法美结为同盟。1778年3月11日。
法英进入战争状态。同年夏天，法国海军上将德·埃斯坦备了12艘战列舰和5艘巡洋舰，护航载有4000法国步兵的运兵船驶离地中海港口土伦。法国舰队在大雾掩护下冲破英军设在直布罗陀海峡上的封锁线，越过大西洋开赴美洲战场场。有了法国海军援助，北美战局为之改观。
美军在独立战争中虽无正规舰队，还是进行了积极的海上行动。但他们能做的只是武装一些海盗私掠船，用游击来袭扰大西洋英军海运线。美国私掠船多为三桅舰，操纵便利，航速较高，水手们胆大包天，私掠船利润丰厚。不少资本家都是海盗船的后台老板，大陆会议也给他们资助。美国海盗船最盛时船数超过2000艘，大炮18,000门，水手7万以上。这支不小的海盗船队，也曾搅得皇家海军不得安宁。
美国独立战争之初，殖民地军队弹药匮乏。1775年5月10日，起义军组织一支小船队，偷袭香普兰湖畔英军要塞，缴获很多弹药。同年，华盛顿部队占据多齐斯特高地，围困波士顿城时，一些战船协助他作战。一艘叫做“李”的战船曾劫获英国船“南希”号，缴获2000支步枪和31吨弹药，帮了起义军的大忙。1775年10月，大陆会议通过决议建立美国“海军”。17F6年2月17日，埃萨克·霍普金斯首次率舰队出击德拉瓦尔河。当时仅有8艘小军舰。在1777年萨拉托加会战中，美国内河舰队也起了不小作用。
美国海军创建之初，涌现了不少勇敢的军官，其中佼佼者应属保尔·琼斯。他是一个无所畏惧的海上袭击舰长。约翰·保罗，1747年7月生于苏格兰，战争时化名“琼斯”到美国。琼斯从小航海，精通海战战术，在劫夺英国商船中功勋卓著，成为美国海军第一任司令官。琼斯在海战中异常凶猛，人们称他为“美国的德雷克”。1779年8片，富兰克林把琼斯介绍给法国海军统帅部，受到赏识，专门拨出两艘法巡洋舰归他指挥。琼斯的袭击舰不仅活跃在大西洋上，甚至深入英伦三岛附近。有一次，他为了给叔父报仇，袭击了离英国很近的圣玛丽岛，将岛上英国爵士肖基尔克的庄园洗劫一空。琼斯曾经多次和英国皇家海军的正规军舰作战，俘获并击沉过一些敌舰。
但是，单凭海上游击战是无法取得决定性的海上胜利的，法国海军参战后扭转了局势。1778年7月8日，德·埃斯坦指挥的法国舰队出现在美国特拉华，没有发现英国军舰便继续北上。7月29日在纳拉甘西特湾找到6艘英国军舰。经过一番激战，英舰全部被击沉和烧毁。美军苦战两年之久，还是头一次亲眼目睹火力强大的英国舰队被歼灭，8月12日，纽约的英国舰队开入纳拉甘西特湾，增援被华盛顿军围困在西点的6000名英军，英法两国海军再次交手，后因风暴而休战。在这两次冲突后，基于法国海军越来越大的威胁，英国政府派海军中将拜伦率增援舰队开赴美洲。激烈的海战转向加勒比海的西印度群岛。
小安得列斯群岛中有向风和背风两列群岛。格林纳达岛是向风群岛项链般的珊瑚岛弧最南端的小岛。1779年7月6日，由25艘战列舰组成的法国舰队在圣文森特岛和格林纳达岛登陆，英将拜伦指挥舰队袭击法军。21艘英国战列舰和法国舰队在充满热带风光的格林纳达岛南方海域激战。海面上炮火连天。双方势均力敌，都采用当时流行的单纵列队形，各舰首尾相接，用一侧的舷炮射击。由于害怕英舰致命的近射火力，法舰始终在最大的火炮射程内作战。炮战结果，4艘英舰被击毁，皇家海军被迫撤出战斗。双方各伤亡1000人。当时，法国水兵简直不相信能在实力相等的战斗中击败英国舰队。他们只顾用香槟酒庆祝胜利，放弃了追击并全歼英国舰队的机会。格林纳达海战极大地鼓舞了法国海军的士气，它说明了不可一世的皇家海军也是可以打败的。从此，法国海军越来越多地采取主动攻击战术，英国的制海权权发生了动摇。更多的法军渡过大西洋，踏上遍地烽烟的北美战场。
历来怀恨英国的西班牙和荷兰也投入反英战争。1779年6月，西班牙与法国结盟，对英宣战；1780年，荷兰宣布“武装中立”；1780年2月，俄国、丹麦、瑞典也宣布武装中立，并派遣自己的舰队武装护航通往美洲的商船。到处称霸的英国在国际上被孤立了。
英国从战争中看到自己的海军已经骄奢腐败，面临法、西、荷联合起来的海军势单力薄。大不列颠震恐了，1779年底，英国国会通过2119.6万镑军费，把海军扩充到85,000人。当时，仅法国就有63艘备有64门大炮的战列舰，海军67,000人。英国海军战斗力迅速改善，1780年1月，英国海军上将罗德尼在圣维森特角海战申全歼了西班牙护航舰队。该年年底，罗德尼的舰队在背风群岛抢劫了大批荷兰商船。
随着战争发展，英国军队把军事行动集中在较为效忠英王的美国南方各州。
南进战略一开始就获得成功。英国舰队掩护陆军登陆，于1778年底占领佐治亚州重要港口萨凡纳。6周后，佐治亚全州陷落。1779年春，英军在南卡罗来纳州击败美军林肯部队。接着，在舰队掩护下，英军克林顿部队在查尔斯顿附近登陆。法国海军上将德·埃斯坦曾率舰队从西印度群岛返回攻击萨凡纳，失败后全舰队撤回法国。
战局迅猛发展。1780年初，英国将领克林顿包围了查尔斯顿，由阿布兹罗特指挥的5艘英国战列舰和9艘巡洋舰从海上封锁了这座滨海要塞。5月32日，据守查尔斯顿的5，000余美军将士绝望投降，南卡罗来纳州被英军占领。由于海洋被英军控制，美军遭到独立战争以来的最大失败。当时，华盛顿率领美军主力集结在纽约一带，对南方的遥远战事鞭长莫及。
1781年5月，法国海军上将德·巴拉斯率领一支法国分舰队渡过大西洋。另一些装备精良的法国陆军也加入了华盛顿的阵营。虽然巴拉斯的法国舰队立即被英国海军封锁在新港内，可是他牵制了部分英国海军兵力。巴拉斯还告诉华盛顿一个好消息，他日夜盼望的法国海军主力舰队已由著名的海军上将德·格拉斯率领动身前来美洲。
英国海军对付法国海军的传统战略是：把它们封锁在母港中，使它们无法在辽阔的大洋上一展身手。美国独立战争中，这种战略被忠实执行着。然而许多欧洲海军都和英国作对，皇家海军的舰队只得分散在印度沿海、地中海、直布罗陀和加勒比海上，这就削弱了封锁法国港口的力量。1781年3月22日，法国军港布勒斯特周围下了大雾，格拉斯的主力舰队20艘战舰，一举突破英舰封锁，冲到大西洋上。德·格拉斯舰队集中在西印度群岛作战，他和英国将领罗德尼、胡德之间互有胜负。
1781年4月28日，英法海军主力在加勒比海的小安的列斯群岛爆发了激烈战斗。德·格拉斯得到马提尼克岛法国舰队补充后共有24艘战列舰，其中一艘安装有110门大炮，三艘装80门大炮。英将胡德的舰队只有17艘战列舰。机智的德·格拉斯始终不让胡德的舰艇靠近发挥其近射优势，他利用火炮总数上的有利条件从远处射击英舰。激战整日后，英舰火力不支向北撤退。5月11日，胡德在安提瓜岛附近汇合了罗德尼，他们的联合兵力超过了格拉斯，然而却没有攻击法国舰队。7月5日，一艘英国侦察巡洋舰报告罗德尼：德·格拉斯已经率领27艘战列舰护航200艘法国商船离开了马提尼克岛。罗德尼判断德·格拉斯准是返回法国去了，留在美洲的法国战列舰不会超过14艘。于是，罗德尼将14艘战列舰交给胡德，自己率领其余全部战舰护航150艘商船也返回英国。罗德尼这一错误判断铸成英国千古之恨。
当德·格拉斯海军上将指挥大舰队航行在风云莫测的海洋上时，接到了华盛顿和法国罗香波伯爵的信。信中请求他无论如何一定要把舰队开往沙湾或者切萨皮克湾。沙湾在纽约附近。当时美军主力集结于纽约周围，如能得到德·格拉斯帮助，将无恐于英国海军，一举攻克纽约。切萨皮克湾在弗吉尼亚州，当时英军康华里思部队在那里屯扎重兵，是南方战局的关键点。
德·格拉斯将军接信后分析，英国陆海军必然集中到纽约，切萨皮克防务可能空虚，是个好机会。他果断决定：商船暂缓出发；把大量攻城炮搬上军舰并且让3000士兵登船；沿凶险的老巴哈马海峡北上到切萨皮克湾支援美军。德·格拉斯的判断完全正确，驻纽约的英将领克林顿感到美军威胁，命令胡德舰队火速北上驰援纽约。
华盛顿将军原来的确想打纽约。他接到德·格拉斯的回信真是有苦难言。弗吉尼亚州的切萨皮克距纽约640公里，道路坎坷难行。那时候一路上到处是森林、沼泽，粮食供应极端困难，由民兵组成的北方部队也不愿意去南方作战。乔治·华盛顿不愧为一代名将，他坚信有法国海军主力舰队的配合，一定能在弗吉尼亚打胜仗。他断然放弃了一切准备就绪的纽约攻击战、下达了当时最大胆的南下奔袭命令。事实证明，华盛顿的决定赢得了美国独立的关键一战。
做出佯攻纽约的战术欺骗动作之后，华盛顿和罗香波各率2000军队挥师南下。华盛顿深知南方战役的功败垂成全押在法国舰队上。1781年9月2日，他在给法国青年将领拉·法叶的信中写道：“我亲爱的侯爵，因为还没有得到德·格拉斯伯爵的消息，使我感到无可形容的焦急，我害怕英国舰队占领切萨皮克之后，足以使我们的计划全盘失败……我真是焦急不堪了。”华盛顿的担心很有道理，胡德的舰队在北上途中，于8月27日抵达切萨皮克湾。胡德因为没有搜索到法国舰队，便急如星火地扬帆驶往纽约。三天后，德·格拉斯的法国舰队在切萨皮克湾抛锚，双方擦肩而过，真是千钧一发！
胡德舰队赶到纽约，和驻扎在那里的英将格内夫舰队汇合。他一问格内夫海军上将，方才知道纽约附近并没有一艘德·格拉斯的军舰。他们近一步打听到：一直驻在罗得岛的法军巴拉斯小舰队已护航18艘运兵船出海了。英军将领推断：法国海军可能已驶向切萨皮克，围歼英军康华里思的一支孤军。康华里思在康登战役获胜后，己从北卡罗来纳州推进到弗吉尼亚州。8月31日，格内夫和胡德率领舰队杀向切萨皮克海湾，打算轻而易举地吃掉估计仅有5艘战列舰的巴拉斯小舰队。他们作梦也没想到德·格拉斯已率法国主力舰队开入切萨皮克湾。英国海军这一口正咬到坚石上。
德·格拉斯的27艘战列舰到达切萨皮克后，3,000法军开始登陆。等运兵船空下来，格拉斯就命令它们去接运华盛顿的士兵。整个部署都完成后，法国海军上将命令舰队在亨利角以西的林海芬湾抛锚等待巴拉斯分舰队，同时准备迎战英国增援舰队。
9月5日晨，朝阳冲破了大西洋上的水雾，一艘法国侦察巡洋舰向德·格拉斯报告，一支舰队驶入了切萨皮克湾！起初，德·格拉斯分析这是巴拉斯的海军小舰队，因为英国人可能集结在纽约。等到来船近了，才认出大不列颠的米字旗。闯入海湾的一共有19艘英国战列舰，德·格拉斯毫不犹豫地下令应战。
德·格拉斯舰队迅速起锚，顺退潮绕过了亨利角，由于海湾很狭窄，造成了队形的混乱。这时胡德的舰队占了上风，但是他受制于海军上将格内夫的指挥，不便随意行动，失掉了进攻的良好时机。
切萨皮克海战(1781年)
德·格拉斯克服了暂时的混乱，完成编队，首尾相接向东方行驶。英国舰队采用平行的队形从下风方向接近法舰，两国舰队航向相同，英国前卫舰“施鲁斯伯里”号发炮射击，战幕拉开。
海战中的通讯联络十分重耍，切萨皮克海战中英军在通讯上犯了错误。格内夫和胡德长年分驻两地，虽然同属皇家海军，可一直互不通气。格内夫自己有套联络信号，胡德却不了解。当格内夫的旗舰“伦敦”号打出“接近战斗”、“跟进”两种信号时，胡德手下的战舰茫然不知所从，只能一味呆板地跟着前进，毫无主动攻击精神。
当双方前卫一直在激烈炮战时，处在后卫的胡德由于“跟进”好久没能开炮。直打到下午4时27分，格内夫海军上才将“跟进”的信号撤除，让胡德放手进攻。老谋深算的格拉斯看到英军逼近的趋势，下令法舰后退，避免同英舰近战。英国海军准确的近射技术始终末得以施展。黄昏时的太阳沉入了亨利角的森林，一下午的海战结束了。英军死90人，伤246人；法军死伤221人。虽然法国损失略小些，但海战尚未分出胜负。
入夜，格内夫召开军事会议，总结了一天战斗情况，他和胡德终于统一了信号。英军摩拳擦掌，准备第二天好好干他一仗。可借天公不作美，9月6日一丝风也没有，风帆战舰只得休战，任凭祈祷全无作用。9月7日、8日，总算有了些风。憋足气的皇家海军冲向法国舰队，经验丰富的德·格拉斯左躲右藏，有时也打一下，但始终避免决战。难道法国人真害怕了吗？格内夫猛然醒悟：德·格拉斯海军上将一定另有所图！
德·格拉斯确有计谋。他知道巴拉斯的法国小舰队不久就要赶到。两支法国舰队汇合后，法军在战列舰数量上就会占很大的优势。那时，足可以把骄横的皇家海军狠揍一顿。德·格拉斯算准了。9月10日，巴拉斯舰队终于开入切萨皮克湾。巴拉斯的舰队里除了8艘威风凛凛的战列舰外，还装载着攻城炮和大量陆军补给品，这回该轮到英国佬倒霉了。
9月13日，就在法国舰队大举反攻前夕，英国海军上将格内夫在保存舰队和援救康华里思之间抉择，他做出了一个痛苦的决定：放弃康华里思的英国陆军，舰队撤回纽约。9月19日，英国舰队返航回到纽约。舰队一走，留在约克镇的英军命运就注定完结了。
华盛顿将军得知法国军舰到达并且逐退英国舰队的消息，大喜过望。美军全军欢欣鼓舞。连日来，德·格拉斯用28艘战列舰和4艘巡洋舰帮助华盛顿运兵到威廉斯堡登陆。9月17日，华盛顿亲自拜访德·格拉斯，说了许多热情洋溢的感激活。他恳求德·格拉斯在约克镇英军尚未投降之前不要离开切萨皮克。法国海军上将慷慨应允了美军总司令的请求。由于法国舰队堵住瓶口，康华里思从海路获得增援或逃跑的希望皆成泡影。
1781年9月26日，华盛顿、罗香波和一直监视康华里思的拉法叶将军会师，在威廉斯堡集结了16,645名联军官兵。10月10日，空前猛烈的攻击炮火倾泻到约克镇里英军的头上。在约克河停泊的英国巡洋舰“卡仑”号被击中燃起大火。美国正规军5645人、民兵3200人、法军7800人组成三个师团，分别受林肯、拉法叶、斯徒本将军指挥，对约克镇中康华里思部队从东、南、西字面发动猛攻。第四面——北面是波涛滚滚的约克河。10月16日，康华里思将军受美军压迫下令放弃镇子，英军在夜间上船，企图撤往河对岸的格劳斯特角。突然风暴大作，许多船只被吹散。英军泄气透顶，自认死到临头。
第二天，10月17日，(该日正是美军萨拉托加大捷纪念日)当东方发亮时，一个英军红衣鼓手在约克镇的炮垒上用鼓声敲出“请求谈判”。美军的大炮沉寂了，双方开始谈判。经过无望的讨价还价之后，在一个历史性的日子——1781年10月19日，8077名英军官兵无条件地放下了武器。连靴子也不齐全的美军士兵，哼着名叫“世界翻身”的曲子，接受曾经不可一世的英军的投降。
1782年间，英将罗德尼和胡德的舰队在加勒比海上频频出击，袭击西印度群岛的法军舰队和港口。在圣·基特斯海战和拉·塞特斯海战中，英军击败了法国海军。这些发生在遥远海岛上的战争仅仅给皇家海军捞回点面子，对美国大陆上的战争只是隔靴搔痒，于事无补。
1783年，在巴黎郊外豪华的凡尔赛宫中，美英签暑和约，北美十三州殖民地赢得了彻底的独立。一个年轻的美利坚合众国诞生了。许多有远见的民主志士们都预见到：美国革命的雷声一定会滚过大西洋，唤醒在封建制度中沉睡的欧洲大陆。年轻的圣·西门疾呼：“美国革命代表了一个新政政治时代的开始，这个革命足以使全部文明获得一个重要的进展。
不久之后，欧洲现有的社会秩序都将发生极大的变化。”
古老的旧大陆上，中世纪的封建长夜己经走到了尽头。法国巴士底狱的枪声快要响起来了。欧洲翻天覆地的资产阶级革命为期不远。美国独立战争的意义是伟大的，切萨皮克海战能不是一场重要的海战吗！
