作者：宋宜昌扫校提供：蓝色天际
瓜岛
从空中看去，澳大利亚东北方的所罗门群岛象两串并列的翡翠项链，横展在新儿内亚和新赫布里底群岛之间的海洋中。瓜达尔卡纳尔岛(下文简称瓜岛)是项链南端的倒数第二个大岛，东西长150公里，南北宽40公里。瓜岛上山脉高耸，溪流湍急，遍布海岛的热带雨林密不透风。就是在这个蛇蝎出没、毒蚊如云、人迹罕至的孤岛上，美、日两军的战争机器曾狠狠相撞。在长达6个月的时间内，他们拼死争夺，杀得鬼哭神泣，情形极为惨烈。瓜岛之战以第二次世界大战的重要战役之一而闻名世界。
中途岛海战后，美军军心大振。美国海军上将欧内斯特·金决定派海军陆战队第一师在瓜岛登陆，袭占日军在那儿新建的飞机场。然后利用所罗门群岛地区制空权，遏阻日军推进，并向在太平洋地区自称“无敌”的日本陆军发起战略反攻。
1942年8月7日，瓜岛还在朦胧的晨雾中酣睡。美舰开始猛烈炮击，陆战一师在89艘舰艇的护送下，没费多大气力就拿下了滩头阵地、飞机场和瓜岛附近的三个小岛。瓜岛上的日军惊恐万状逃进密林。陆战一师的17,000名官兵在师长范德格里夫特少将指挥下在瓜岛站住了脚跟。此时，日军大本营大动肝火，立誓乘美国人立足末稳把他们消灭掉。
8月9日，美军士兵迎来一个充满异国情调的瓜岛之夜。林鸟凄鸣、野兽嗥叫，空气潮湿得能挤出水。正当大兵们被蚊子咬得难以入睡时，日本三川军一中将率领7艘巡洋舰和
1艘驱逐舰通过了两串项链间的海峡，(后来被称为“狭口”海峡)在漆黑的夜晚中逼近了瓜岛。三川的旗舰“鸟海”是万吨级高速巡洋舰，航速35.5节，火力强大。三川命令：“我们在此次帝国海军传统的夜袭战斗中定能获胜，每人要全力以赴，沉着奋战”。日本水兵受过长年的夜战训练，能在暗夜中瞄准、测距和射击，弥补了他们没有雷达设备的缺陷。
弗莱彻护送陆战一师登陆后，担心自己的舰队遭受空袭，便丢下范德格里夫特，率领整支航空母舰特混舰队撤离了瓜岛。弗莱彻一离开，美军驻澳大利亚司令部的特纳将军，只
好命令卸了一半物资的所有运输船也赶快离开瓜岛。同时，特纳命令美澳海军的两支联合舰队去迎击南下的三川舰队。这支联合舰队共有6艘巡洋舰和4艘驱逐舰，由英国海军少将维克托·克拉奇雷爵士指挥，封锁“狭口”海峡西口。另一支舰队由斯考特指挥，在海峡东口巡逻。
当克拉奇雷的舰队驶到瓜岛和它北边的萨沃岛之间的海峡时，日军观测兵首先在昏暗的背景上认出了美国军舰，三川立刻命令开炮。日本军舰开始了疾风般地炮击，曳光弹把夜海映得通明。由于日本海军极精确的射击，儿分钟内，澳大利亚巡洋舰“堪培拉”号就在炮火中沉没。美国巡洋舰“文森斯”号拼命反击，总算打中了7000吨的日本巡洋舰“衣笠”，但自己也旋即被打沉。其余美国军舰的炮术都很差，只是乱轰亡通。美国水兵首次夜战，训练和精神准备都不足，日军占有很大优势。不久，美国巡洋舰“阿斯托里亚”和“昆西”都挨了大口径炮弹，舰身起火，象明亮的圣诞夜蜡烛，最后终于沉没。“芝加哥”号重巡洋舰的舰首也遭到轰击，总算摇晃着退出战场。1270名盟军官兵战死。日方取得一边倒的胜利。如果三川更富于进取心，用大炮把陆战一师在滩头上堆积如山的宝贵物资焚为一炬的话，那范德格里夫特的处境就岌岌可危啦。可是三川对自己的辉煌战绩非常满意，率领舰队折回港口。美中不足的是，8700吨的巡洋舰“加古”在归途中叫一艘美国潜艇S-44号给敲掉了。
第一次所罗门海战揭开了在瓜岛周围一系列海战的序幕，盟军4般重巡洋舰只是海战祭坛上头一批牺牲品。在漫长的瓜达尔卡纳尔血战中，后来陆陆续续又有许多的军舰沉没在瓜岛和萨沃岛之间的海峡中。它们的钢铁身躯铸满了那片舰船墓地，使那里获得“铁底海湾”的雅号。三川中将首战告捷固然大鼓日军士气，美国海军空前惨败。但也使日本海军产生了错觉，老子夜战天下第一，敌人雷达形同虚设。后来，他们为此一再自食苦果而且追侮莫及。
天亮后，眼巴巴听了半夜炮声的陆战队士兵返回到海滩边，他们真是叫苦不迭。蔚蓝色的大海上连片帆影也没有!美国航空母舰部队和运输船全部撤离瓜岛水域，陆战一师只
能靠滩头这点东西来保卫他们刚夺下的地盘了。谁也难以预料日军统帅部会把什么样的压力加在他们头上。
范德格里夫特的士兵以飞机场为核心构筑了环形防线，准备在日军可能的反攻面前孤军死守。三川击败美军舰队后，几乎每夜都有日本舰队沿“狭口”海峡直下“铁底海湾”，把充满死亡的钢铁和炸药倾泻到陆战一师的阵地上。日本舰队炮击后乘黑夜返回基地。它们的准时获得“东京特快”外号。日本空军也不甘落后，它的飞机从新不列颠岛的拉包尔基地和布干维尔岛机场起飞，连日用高爆炸弹和杀伤弹对瓜岛机场和陆战师防御阵地狂轰滥炸。美军官兵咬紧牙关忍受着飞机和军舰的昼夜折磨。8月21日拂晓，日本陆军狂潮般的地面进攻也开始了。
日本联合舰队司令长官山本五十六判断，美海军太平洋舰队主力为了掩护陆战师和补给船队会集结到瓜岛周围。所以山本调遣联合舰队主力进入所罗门海域，寻找美军决战，以报中途岛一箭之仇。日军舰队分为两支：三川指挥的炮击舰队，包括4艘巡洋舰和5艘驱逐舰；南云忠一指挥的航空母舰机动舰队，其中有3艘航空母舰、1艘水上飞机母舰、3艘战列舰、5艘巡洋舰和8艘驱逐舰。美军弗莱彻部队只有3艘航空母舰，一旦日军取胜，瓜岛美军丧失海空补给，只能坐以待毙。金海军上将担心弗莱彻实力大弱，命令刚下水不久的的35000吨战列舰“南达科塔”号和“华盛顿”号通过巴拿马运河赶赴瓜岛。弗苹彻舰队的核心是航空母舰“萨拉托加”号、“黄蜂”号和久经战阵的老兵“企业”号。后来“大黄蜂”号也奉命增援所罗门地区。
8月22日，山本在瓜岛东南布置12艘潜艇的警戒线后，把主力舰队集结在南所罗门群岛以北180海里的洋面上。他的战术是用陈旧的轻型航空母舰“龙骧”去当诱饵，吸引所有美军舰载飞机的攻击力量，当美机油尽返航时，全军出动一举击沉美国母舰。据说这是日军从中途岛海战引出的教训，在后来的海战里多次用过。
8月24日，美海军侦察机发现了远离日本主力的“龙骧”舰。弗莱彻将军立刻起飞了所有的俯冲轰炸机和鱼雷机去收拾它。“龙骧”是日本在昭和8年(1933年)建造的最早的航空母舰，仅8000吨排水量，身轻力薄，当然架不住如狼似虎的美机空袭，
不久就瞑目大海。南云忠一以为弗莱彻上了当，随即派出大量轰炸机去攻击美国舰队。南云的轰炸机利用返航美机的航向找到弗莱彻舰队。这时，“黄蜂”号退下去加油，“企业”和“萨拉托加”上的53架F4F“野猫”式战斗机严阵以待，当即投入空战。日机不断从云层中拖着黑烟掉下来，但它们仍旧顽强单机俯冲，终于炸中“企业”号。“企业”号中弹起火舰体倾斜，经过抢救又恢复了27节航速(原航速34节)，收回了所有飞机带伤返回港口。后来在船坞中瘫痪了2个月。这次海战被称为东所罗门海战。后来，“萨拉托加”号在日本潜艇伊—26连续攻击下长年入坞修理。
东所罗门海战后，山本认为美军败退，整个瓜岛周围的制空权已由日军掌握，便令三川的炮击舰队南下，摧毁瓜岛美军所有设施，掩护日本陆军在瓜岛登陆。没想到8月20日，二个中队的美国海军陆战队飞机冒险在弹坑如麻的亨德森机场着陆，它们的到来对范德格里夫特真是雪里送炭。
8月24日夜晚，日军掩护登陆船队的5艘驱逐舰在玉下指挥下准备象以往的“东京特快”一样炮击亨德森机场。不料突然遭到从那个机场起飞的A-24无畏式俯冲轰炸机的攻
击。日军舰队离瓜岛尚有80海里，毫无精神准备，连高射炮弹都没有上膛。曼格仑少校的第232轰炸机中队狠狠打击了日军舰队，一艘运输舰被炸起火。日本驱逐舰“睦月”忙着营救沉船上的残存者，结果第二天被俯冲轰炸机召来的B一17炸中，“睦月”自己也成了陪葬品。从此以后，瓜岛上的美机对日本运兵舰队威胁越来越大。鉴于白天运输船非常不安全，日军不得不改用高速驱逐舰在夜间来运兵。8月28日，4艘日本驱逐舰冒险在白天闯入“狭口”海峡，马上招来牛虻般的曼格仑少校的轰炸机，“朝雾”号立时被炸得开肠破肚，另外2艘驱逐舰也负伤累累。舰上所载的登陆日军伤亡很大，负责运兵的玉下对急于赶到瓜岛而造成白天损失的川口旅团长臭骂一通。几天后，另一支日军乘登陆挺被巨浪所阻拖延了上岸时间，天亮时让美机找到，数百人随船阵亡。玉下将军因此被撤职。虽然弗莱彻的母舰远离了瓜岛，但亨德森机场成了永远不沉的航空母舰，日本三军都对它恨入骨髓，立誓要毁掉它，否则所罗门地区的日本军舰、飞机和步兵永无宁日。
9月12日夜，日军川口旅团约5000人向亨德森机场发动了一场精心谋划的进攻。海上的“东京特快”和飞机昼夜轰击配合作战。日军轮番进攻，美军浴血厮杀，双方伤亡非常惨重，最后，日军的攻势还是被挫败了。在拉包尔坐镇的百武晴吉、在特鲁克的山本以及东京大本营对这样一个小小机场竟如此顽固深为震怒，决定派精锐的仙台师团和名古屋师团增援瓜岛的川口，大批飞机抽调到拉包尔和布干维尔岛，山本的联合舰队主力也将再次配合作战，皇军为一个无名瓜岛下了巨大的赌注，更多的部队和装备被投进了绞肉机。
美国也没有忘掉在瓜岛上备受熬煎的陆战队官兵。除了大量运输机进行空中列车式补给外，许多战斗机和轰炸机也进驻瓜岛机场。弗莱彻经过再三权衡，终于用他的2艘珍贵航空母舰护航4000名海军陆战队士兵增援瓜岛，9月14日，美军登陆后，美舰队连夜西撤，但遭到山本布置在封锁线上的日本潜艇偷袭。15日，正在作接收飞机运动的美航空母舰“黄蜂”号被日本潜艇伊-19发出时一排鱼雷射中，沉入珊瑚丛生的海底。1艘战列舰和1艘驱逐舰亦遭到击伤。为了彻底消灭残余美军航空母舰，日军统帅部派遣正在内海训练的“飞鹰”、“单鹰”、“瑞凤”3艘航空母舰驰援所罗门水域。
战功卓著的日本仙台师团在瓜岛上处处碰壁，百武亲自乘驱逐舰到瓜岛视察，才了解到范德格里夫特的兵力众多，非常难啃。他准备抽调婆罗洲的第38师团到瓜岛组建第17军，自己亲自指挥。
10月11日，日本海军第六战队沿“狭口”海峡接近瓜岛。它的核心是三艘重巡洋舰“青叶”、“古鹰”和“衣笠”。第11驱逐舰队的“吹雪”、“初雪”号驱逐舰担任护卫。全部舰队由五腾存知少将统一指挥，他不仅精心研究了炮击的时间、地点和该使用什么炮弹、引信，还专门找了个珊瑚岛做了演习。当他的舰队以24节高速南下时，整个日军部队中对他满怀着期待。
美军方面判断出日军增援活动意味着大战将临，准备再增6000名士兵加强机场防御。南太平洋战区指挥官科姆利中将把“大黄蜂”号和“华盛顿”号编为打击力量，诺曼·斯考特少将担任掩护运兵船和搜索敌人登陆船队的任务。他指挥一支巡洋舰队，旗舰是重巡洋舰“旧金山”号。其余军舰是重巡洋舰“盐湖城”号，轻巡洋舰“波依斯”号、“海伦娜”号和5艘驱逐舰。斯考特海军少将针对瓜岛海战多为夜战特点，专门集中进行了夜战训练，并装备了SG型舰载雷达。由于第一次所罗门海战中雷达没有发挥出预想效果，他专对雷达指挥夜间炮击作了研究。
10月7日斯考特向瓜岛的埃斯帕恩斯海角进发，9日到达莱奈尔岛附近。11日上午11时45分，一架远程巡逻机在瓜岛西北210海里处发现了庞大的日军炮击舰队。斯考特接到报告后，果断率队北上萨沃岛，迎击日本海军。
那是一个雾气很浓的热带海洋之夜。能见度之差，几乎使日军迷路。五腾少将小心翼翼地在黑暗中摸索，约在21时半发现了萨沃岛上影影绰绰的山影。夜越来越深，日舰被迫减速。忽然，旗舰“青叶”号发现左舷15度约10公里处有3艘朦胧的舰影。但日本人却认为是自己的护卫驱逐舰，因为黑夜历来属于日本人，美国人是不敢提出挑战的。可来者恰恰是美国人。21时半，斯考特舰队中的轻巡洋舰“海伦娜”号发出警报。它的SG雷达屏上清晰地现出军舰回波。当时日舰正在它右舷285度6海里处。不久“波依斯”号也扫描到日舰，只是“旧金山”号的老式SC型雷达还无法从模糊的回波中辨认出舰艇来。直到4600米时，斯考特的雷达才算是认清了。他命令舰队摆成有利于射击的“T”字型队列，21时46分，日舰还象没头苍蝇一样摸索时，美舰的大炮发出惊天动地的吼声。完全是奇袭!
开在前面的日本旗舰“青叶”号突然被雪亮的照明弹照出，受到“盐湖城”、“波依斯”和“海伦娜”的集中轰击。当下舰桥起火，五藤司令官以下官兵多名非死即伤，主炮射击指挥仪和通讯设备全被破坏，2、3号炮也被打中。“青叶”号很快丧失战斗力，带着烛天大火右转舵撤出战场。日本舰队“古鹰”号巡洋舰为了掩护“青叶”斜插入美国舰队，也受到了弹雨的迎接，燃起大火，翌日沉没。在激战中，美国轻巡洋舰“波依斯”受到严重破损，挣扎到离萨沃岛22海里处，终于在第二天沉没了。
“衣笠”号到底是打过第一次所罗门海战的老滑头。它见势不妙，连忙转舵，进入了有利射击的位置，于21时52分开炮并发射鱼雷。美国驱逐舰“邓肯”号特别积极，它拼命冲锋在前，想对敌舰发射鱼雷。结果夹在日美舰队中间、受到双重炮火的夹击。“邓肯”号被击中起火，在萨沃岛北方6海里处渐渐沉没。美国驱逐舰“法伦荷尔特”号也受到极大损害。
21时47分，连斯考特也辨不出究竟那艘军舰是友是敌，他问驱逐舰长托宾，托宾答：“我不知打的是谁”。斯考特只好命令停止射击，大炮沉寂下来了。不多久，所有美舰的探照灯又都射向1,400米外、被打得破烂不堪毫无防御能力的日本驱逐舰“吹雪”号上，并向它重新开炮。置于数支光柱下的“吹雪”号终于支持不住，发生了大爆炸，于21时53分沉没。接着又是一阵混战，日舰“衣笠”号奋勇作战，给美舰“盐湖城”、“波依斯”以重大杀伤。第二天，日本驱逐舰“丛云”号前来援救“古鹰”舰，未能如愿，自己反被瓜岛的“仙人掌航空队”炸伤。负伤的“丛云”在海上打转，有被瓜岛美军俘获之虞，它的姊妹舰“夏云”号无可奈何只有发射鱼雷将它打沉。
“夏云”号驱逐舰的结局也不美妙。在烟火腾腾的海面上，美国王牌飞行员罗伊·盖格将军发现了它，一通准确的炸弹后，它也陪着“丛云”长眠在“铁底海湾”。残余的日本舰队载着阵亡的五藤存知少将狼狈逃回港口。
美国方面把这次夜间海战称为“埃斯帕恩斯角海战”。(日称“萨沃岛海战”)这次海战意义重大。从那之后，黑夜的便利再不属日本人一家独享。美军的雷达造成了日本海军的沮丧心理。瓜岛上精疲力竭的陆战队官兵倍受鼓舞，以为折磨他们一月之久的
"东京特快"再也不成为他们夜夜担心的可怕梦魔啦。
可是瓜岛美军的劫数远远未尽。山本为雪萨沃岛海战之耻，派出联合舰队主力5艘航空母舰、5艘战列舰、14艘巡舰和44艘驱逐舰，掩护1万名百武中将的官兵登陆瓜岛，并且对亨德森机场实施毁灭性炮击。10月20日夜，山本的战列舰把356毫米和304毫米的炮弹象泼水似地倒在机场和美军防圈内，巡洋舰的8英寸炮弹和驱逐舰的5英寸炮弹打得象机枪一样密集，瓜岛日军也用野战炮助威。一个半小时的炮击中，美军防区内山摇地动。大兵们被炮火震得头昏目眩，许多人神志不清，有人连话也说不出来。美军34架无畏式俯冲轰炸机、16架野猫机和全部鱼雷机被炸得支离破碎，狼藉地四散在冒着青烟、被打成筛孔般的跑道四周。不屈不挠的地勤人员修复了少数几架飞机，又冲上蓝天攻击百武的运兵船队。
10月23日和24日，仙台师团发起了筹划已久的三路人海进攻，被美军粉碎。日舰又乘热带暴雨使机场无法使用的机会于黑夜抵近瓜岛炮击。25日天刚放晴，“仙人掌航空队”从泥泞的跑道上起飞，炸毁了掩护运兵驱逐舰的日本二级巡洋舰“由良”号。日军迫于“由良”舰已成废船，只好自己把它打沉了。就在瓜岛陆地上的血战达到高潮时，10月26日，在瓜岛东方500海里遥远的洋面上，日美海军主力之间爆发了一场残酷的大海战。该战场接近英属圣克鲁斯群岛而被称为圣克鲁斯海战。
南云忠一的航空母舰特混舰队从东所罗门海战后，不断在瓜岛东方海区寻找战机。南云是水面舰艇军宫出身，在海军省任过种种职务，偷袭珍珠港时，他显得风华正茂，气概非凡。中途岛战后，变得事事谨慎保守，人也失去自信而苍老了。他的舰队依然是联合舰队的中流砥柱。4艘航空母舰：24,100吨的“飞鹰”级母舰“飞鹰”、“隼鹰”号刚完成训练，正跃跃欲试；“翔鹤”是“苍龙”舰的扩大型，排水量25,675吨，“瑞凤”舰由潜艇母舰改装，它显得略小些，11,200吨的舰体勉强容下30架飞机。南云把巨大的舰队分开，一边前进一边仔细地进行空中侦察。
南云的对手是新接任的美南太平洋战区指挥官哈尔西。在努美阿会议上，范德格里夫特一再强调瓜岛危局，请求哈尔西支援。哈尔西海军上将吼叫道：“我会把我的全部家底统统调给你。”这支家底就是美军仅能作战的母舰“企业”号和“大黄蜂”号。它们分为两支，在2艘战列舰、9艘巡洋舰和24艘驱逐舰护卫下从圣克鲁斯群岛分别开赴瓜岛。哈尔西训示部下：“攻击，攻击再攻击！”
10月26日上午7时，日舰“翔鹤”上的侦察机发现了“大黄蜂”号。南云起飞了3艘母舰的轰炸机猛袭美军。同时美国侦察机也找到了南云，美国舰队司令金凯德派出无畏机轰炸日舰。美机穿透零式机扑向“瑞凤”，尽管“瑞风”施放烟幕还是无法拯救自己，它中了两颗重磅炸弹，摇摇晃晃地撤出战场。
“大黄蜂”也被蜂群般的日机所包围。它暴露在晴天艳阳下，毫无遮掩。一名飞行员自杀性地撞在“大黄蜂”甲板上，化成冲天烈焰。几分钟后，2枚鱼雷机投下的鱼雷撞上了“大黄蜂”。不等它喘息，又有8颗重磅炸弹投中“大黄蜂”。一度威风凛凛的“大黄蜂”燃烧起熊熊烈火，爆炸的气浪把破飞机掀到海里。但经验丰富的美军损管人员居然控制住火势，防止了诱发全舰性大爆炸。“北安普顿”号重巡洋舰拖着它以3节航速慢悠悠撤退，结果它又让日本了鱼雷机咬了一口，参加过空袭东京、中途岛海战的名舰“大黄蜂”终于瞑目。
“企业”号受到热带雨云保护，开始一直未被日机发现。它起飞了大批战斗机和轰炸机直扑南云舰队。接二连三的重磅炸弹倾泻在“翔鹤”舰的甲板上，“翔鹤”舰从头到尾都被烈火包围。但它首次采用了先进的火灾控制系统。竟没有被炸沉，它扑灭了火灾，驶回港口。可它还是住了9个月的医院。8,500吨的日本巡洋舰“筑摩”也被无畏机炸中，挣扎着撤出战场。
风把雨云从“企业”号的上空吹开，于是它的好运气也就到了头。日本飞机找到这个死对头，Val式俯冲机和凯特式鱼雷机向它连连进攻，终于命中两弹。水下的危机也接踵而至，鱼雷机的鱼雷飞溅着泡沫向“企业”号逼近。“企业”号在身经百战的舰长操纵下进行蛇形扭动，把它们一一避开。
日本潜艇向“企业”接连射雷，也没有打中它。给“企业”号护航的“南达科塔”号战列舰，用猛烈炮火把26架日机打得纷纷坠海，结果它自己也被日机炸伤。金凯德少将在丧失“大黄蜂”号、“企业”号又带伤的形势下，只好撤退。日军虽然大吹大擂圣克鲁斯海战胜利属于自己，可也付出100多架飞机的昂贵代价，3艘日本母舰短期内无法参战。南云虽然没有沉掉母舰，还是因指挥不力被撤其职。南云一走，以后的日本海军航空兵连圣克鲁斯的水平也打不出来了(南云后来在塞班岛兵败自杀)·
美日双方的航空母舰都蹲入船坞后，瓜岛的地面战争陷入僵持局面。1942年11月，军人们已经喘息过来，又重新狂热地增援瓜岛。日本海军不单拼凑了新的“东京特快”，还从别处挤来2艘航空母舰，用4艘战列舰、11艘巡洋舰和42艘驱逐舰同母舰编成机动打击力量。它们是输红了眼的赌徒，一押再押，希望连本捞回。
哈尔西上将倾其囊底，把“企业”号从努美阿港的船坞中赶出来，带着一身伤疤和修理技工增援瓜岛战区。“南达科塔”、“华盛顿”忠实地伴随着“企业”号，2艘巡洋舰和8艘驱逐舰一起掩护美军增援部队。连罗斯福总统也开始对起着奇怪的西班牙名字的瓜岛产生兴趣，尽其所能来帮助陆战一师。11月11日和12日，日机开始猛烈空袭亨德森机场和美军滩头卸载区，炸毁美国巡洋舰、驱逐舰各一艘。指挥作战的美国特纳将军担心“东京特快”将毁掉刚卸堆在滩头的物资和机场上密布的飞机，便将所有战舰都交给了斯考特和卡拉汉，
让他们在“狭口”海峡西口堵住“东京特快”炮击舰队。然后，特纳命令运输船立刻疏散，他已经哎嗅到了恶仗前的腥风。可惜卡拉汉和斯考特的全部兵力仅有5艘巡洋舰和14艘驱逐舰。
11月12日深夜，日军司令官阿部率领新的一列“东京特快”钻入“狭口”海峡，到13日凌晨接近了“铁底海湾”。阿部认为美军不会有重型舰艇在瓜岛过夜，所以甲板上堆满了为亨德森机场准备的高爆炮弹。午夜刚过，外号“路易虱子”的日本海军观察机在机场上空投下目标指示照明弹，排成三列的“东京特快”正要开炮，突然发现了美国重型舰艇，日本兵忙乱地将高爆弹换成射击军舰的穿甲弹。正在这时，斯考特少将和卡拉汉少将的舰队旋风似地冲入敌阵。
这是个空前冒险的战术行动。卡拉汉的舰队以三纵队从日军舰队中横穿而过。两旁的敌舰都向他射击。美舰在钢铁和火焰织成的死亡长廊中穿插，用全部炮火和鱼雷向密集的敌舰喷射。由于双方距离过近，火炮命中率惊人，钢铁的破片和人肉块一起崩向天空又溅落到大海里。夜幕掩饰了惨不忍睹的战场。3.2万吨的日本战列舰“比睿”遭到美国驱逐舰“库欣”、“拉菲”、“奥班南”和重巡洋舰“旧金山”号的集中攻击，中弹起火。“比睿”的8门14英寸巨炮也还以敌人大口径弹丸。“旧金山”让日舰打成筛网，卡拉汉少将和该舰舰长扬上校在“旧金山”舰桥上当场殒命。斯考特少将的旗舰“亚特兰大”号被多艘日舰的探照灯照亮，一阵集火射击，当场连人带船葬入“铁底海湾”。美国驱逐舰虽然勇敢当先，实在吃不消日本战列舰的巨炮轰击。“库欣”身上千疮百孔，“拉菲”抖得象疾风中的弱草，“巴顿”挨了鱼雷，“蒙森”被打得稀烂，不久都相继沉没，美军前后损失驱逐舰4艘，另有3艘遭重创。等美国战舰从所有日舰纵列中穿插完毕，“旧金山”号上的活人不多，幸存的美舰都负伤累累。
在残酷异常的夜战中，阵线混乱不清，往往自相残杀。美舰撤走后很久，炮声还响个不停。虽然美军损失惨重，日军也没沾多大便宜。阿部弘毅将军的炮击计划成为泡影。2艘日本一级驱逐舰“晓”和“夕立”全留在“铁底海湾”了。那晚上鲨鱼出没，吞噬死尸和活人，惨不忍睹。美军最大的成功就是保住了滩头物资和机场。现在，该轮到它们发挥作用啦。
13日天刚破晓，亨德森机场上的“仙人掌”飞行员们就手痒难忍。他们听了半夜炮声隆隆，看到大海上火光冲天，早就憋足了劲，天一吐白他们就驾机飞离跑道，到海上去看看能捞点什么油水。果然，不费劲就发现了负伤的“比睿”舰，它长达200米的灰色舰身成了巨大的靶子，不久就被炸得摇摇晃晃，眼看着不行了。日本水兵被迫把舰凿沉。13日夜间、三川将军又率领一股“东京特快”，炮击亨德森机场45分钟，由于惧怕瓜岛附近新添的不少美军鱼雷艇，炮也没打准就匆匆溜掉。可是拉包尔的日军总部竟收到它们的报告：“机场已被炸毁。”日军总部毫不迟疑地派12艘快速运兵船和11巡洋舰、驱逐舰南下“狭口海峡”，运载第38师团的半数部队前往瓜岛。美京华盛顿气氛紧张。
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14日中午，美侦察机在瓜岛西北130海里处发现了庞大日军运兵船队。等飞行员的电报拍回时，“仙人掌航空队”官兵欢呼雀跃：“中了头彩啦！”他们旋即起飞，使出吃奶力气，将7艘运兵船连同人员物资全部炸沉。当时，瓜岛的“仙人掌”飞机、陆军的B-17空中堡垒和“企业”号上的舰载飞机象是赶庙会。它们来来去去，炸弹丢光了就在瓜岛上加油挂弹，穿梭轰炸，好不热闹。日本的护航舰丢下运兵船跑了，剩下的运兵船十分顽强，乘黄昏在瓜岛登陆点冲滩。结果第二天，全让美军的飞机大炮解决了。不费陆战队一枪一弹，田中将军的几千日军悉数报销。在多次“东京特快”中奇迹般地活下来的重巡洋舰“衣笠”也被美机结果了性命。
怒气冲天的日本海军又编成新的“东京特快”准备给得意洋洋的“仙人掌”队员最沉重的打击。这支炮击舰队由近藤指挥，共有4艘巡洋舰和8艘驱逐舰。其骨干为“比睿”的姊妹舰“雾岛”。它也是3.2万吨的“金刚”级战列舰，发誓为“比睿”舰报仇雪恨。
14日深夜，近藤的“特快”进入“铁底海湾”。守候在萨沃岛附近的美国战列舰“华盛顿”和“南达科塔”号突然冲出，用它们的406毫米炮弹砸在近藤的“特快”头上。美国海军少将威利斯·李以“华盛顿”号为旗舰，指挥了太平洋战争中首次壮观的战列舰会战。4艘美国驱逐舰犹如苏格兰牧羊犬一般扑向“雾岛”，其中3艘被“雾岛”的356毫米炮弹炸成碎片。“南达科塔”号连连挨打，舰身抖动起火。“华盛顿”号战列舰的炮弹也命中了“雾岛”的要害。
“雾岛”号中弹后，甲板上层建筑全被摧毁，引擎也损坏不堪。“铁底海湾”区域狭小，双方无处可躲是造成每次海战特别残酷的主要原因之一。“雾岛”无法利用夜幕返航，天亮前，害怕挨美机炸弹鱼雷，由日本水兵打开了防水门。最后，它也和姊妹舰“比睿”号一样喂了海湾中的鱼虾。
这三天三夜的大海战统称为“第三次所罗门海战”，它也是瓜岛诸海战中最激烈的一战。经过那几个高潮性的恐怖之夜后，日本海军再也不敢把大舰队轻易放到瓜岛上赌注了。接连数月的日本援兵活动宣告中止，失血过多的瓜岛日军再也无力发动大规模地面进攻了。熬过了血腥的日日夜夜的范德格里夫特将军终于长出一口大气。第三次所罗门海战之后的第二天即11月15日，他向哈尔西拍出一封简单的电报：瓜岛之战胜利了。
留在瓜岛上的残余日军后来的日子相当凄惨。他们补给缺乏，经常吃野果和鱼蚌充饥，疟疾和其他瘟疫流行，伤员创口腐烂坐以待毙，许多士兵自杀了。失去制空权和制海权的岛屿战争只能落得如此下场。1943年2月，美军搜索部队最后到达了瓜岛西北的埃斯帕恩斯角，只发现几个垂死的伤兵和血污的绷带。所有的日军残余部队——约16000名官兵都已被海军用潜艇、驱逐舰和其他快速舰艇撤送出瓜达尔卡纳尔这个一辈子诅咒不尽的活地狱。这次大撤退完全出乎美军预料，算得上日本海军的一个敦刻尔克式杰作。但是有5万名日军永远离不开了。他们在大规模的陆海空战争中为日本军阀的扩张野心付出了生命。瓜岛这个看上去相当美丽的热带海岛用一个美军当事者的话来说，它“不是一个地名，而是一种感情，这种感情使人回想起那些空中殊死的战斗、夜晚激烈的海战，为供应和修建所作的狂热努力，在潮湿的丛林中进行的残酷搏斗以及划破黑夜的凄厉炸弹声和舰炮轰击的震耳欲聋的爆炸声。”
整个瓜岛战役中，大小海战共二十六次。美军损失航空母舰2艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰和驱逐舰16艘，共126,240吨；日军损失大体相当(24艘，134,839吨)。
瓜达尔卡纳尔之战有一个悲剧性的尾声。美军无线电特种部队破译了日军NTF-131755号绝密电报。根据其内容得知山本海军大将为了给所罗门前线日军打气，将亲临布干维尔岛巡视。1943年4月18日，一中队P-38闪电式战斗机从瓜岛亨德森机场起飞，在米切尔少校相兰菲亚少校指挥下，在山本航线上伏击他的座机。59岁的山本五十六，自幼从戎，多才多艺，精通航海、炮术和航空兵战术，亲自谋划了多次大会战后，在美机偷袭下机毁人死，在所罗门群岛了结了显赫的一生。
日本海军随着“名将之花”的凋败而急剧走向衰落。瓜岛之战标志着美军反攻的开始。中国战场上渡过了艰苦的相持阶段，战略反攻的号声也响彻大江南北，长城内外。日寇自食侵略苦果的日子终于到了。
