作者：宋宜昌扫校：442
七、怯懦
距格林二千海里之外，还有一个人象格林一样，为“提尔匹茨”号、NC－17护航队和本土舰队的命运忧心如焚。他是联合王国第一海务大臣达德利·庞德海军上将。
庞德一头华发，上了年纪，皱纹刻入前额，手背暴出了青筋。他的儿子在海军中已经当了上尉，他原本是该光荣退休了。如果不是战争，谁说他不会在泰晤士河中游--从牛津到李奇拉德的一段堰坝多如迷津的地区--去垂钓鳟鱼呢。是战争和丘吉尔，又把他赶到舞台上，让他这匹老马，去套拉沉重的大车。
庞德肃立窗前，头脑在紧张地思考。
窗外，英格兰的天空布满了乌云，时时抖落下雨滴。海军部门前的大街上，人来人往，熙熙攘攘。实行了战时配给制的伦敦，仍然相当繁华。商店的橱窗河上了木板条，里面却热闹如故，那里陈列的时装，甚至是巴黎的最新款式。酒吧间里也是满座，人们似乎流水般地花钱，战争使他们兴奋。英国人见面除了天气就是政治，此刻的政治就是打仗。俄国战场打得越激烈，英伦三岛就越清静。不列颠战役时德军空袭的紧张劲儿，早成了遥远的历史。人们说，现在的战争，变成一场俄国人流血，美国人掏钱的战争，希特勒就象中了标枪的斗牛，发完他的蛮劲后，迟早一死。
然而这头野牛却站在庞德面前，活生生地张着血盆大口。庞德面前放着三封电报，是在二十四小时内收到的：一封是皇家海军航空兵240中队的卡塔利纳水上飞机拍来的。第二封是一艘苏联潜艇拍来的。第三封是英国“海马”号潜艇相来的。三封电报内容几乎相同：
“‘提尔匹茨’号已经出动。”显然，它的目标是NC－17船队。这支船队已经同德国飞机的空袭竟日苦战，位置一清二楚。NC－17的重要性不自待言，它运有二十万吨军火，包括六百辆坦克、四百架战斗机、五千辆卡车和粮食、汽油、轮胎、医药、电台和弹药，没有一件不是俄国人所急需的，斯大林为此打了三次长长的电报。红军在德军压迫下，撤退到伏尔加河，每一粒子弹，每一滴汽油都显得异常珍贵。
庞德早已在海图上标出了“提尔匹茨”号、NC－17护航队和本土舰队的位置。
糟糕的是托维的本土舰队又指望不上了。由于遇到大量流冰群，托维被滞后四百海里。“胜利”号的飞行甲板已积冰两英尺，舰载机无法降落。庞德很快算出按三方目前航速和航问。“提尔匹茨”号与NC一17船队接触只需四小时，本土舰队赶到战区则要一整天，显然来不及了。这次作战不同于PQ－12那次，双方谁也看不见谁．而是德国人对船队的位置比他还清楚，因为德国潜艇群始终远远跟着NC－17，并且吃掉了三艘因负伤而掉队的货船。
如果真地发生战斗，那是最糟不过的事了。没有哪艘军舰能打得着“提尔匹茨”，它却能从容把它们-一屠杀。
天，这可怎么办好。 庞德虽然也干过水面舰队指挥，但那毕竟是和平时期。他本质上是一个学院派的军官，德高望众，兢兢业业，不愿蹈险，业务精纯，人品出众。他是海军中最资深的参谋人员，是当年费舍尔海军上将的首席参谋军官。第一次世界大战时，英国海军策划的在达达尼尔海峡登陆作战失败以后，一代名将费舍尔勋爵被迫辞职，丘吉尔身为海军部长也辞职以安国民。但一直参与制定海军装备、训练和作战计划的达德利·庞德留下来，继续为海军效劳。意大利入侵阿比西尼亚时，庞德当过一段地中海观队司令，除此之外，他一直是在“房子里”打仗的。
庞德没能长年泡在海上，使他缺乏真正舰长的胆识和想象力。他的职务，使他趋于谨慎；他的六十岁高龄，又使他变得保守；他的品德，使他优柔寡断。他多少熟悉点北海，但一点也不了解北极海。那里的气象，流冰，海况非常复杂，他饱听了水手和舰长们的怨言，这样，庞德就无法确定，
NC－17究竟该怎样往东开。
早在NC－17出发之前，庞德上将就将一条密封好的命令交给了护航队司令汉安尔顿少将。命令如同腐德本人一样，写得含糊不清：
“除非护航队遭到他可以与之作战的敌方水面舰队的威胁，方可投入战斗。”
这巳经不象是一个无畏的英国皇家海军舰长的语言，而是象一个英国老绅士的唠叨。什么叫“可以与之作战”，当然是指“打得赢”的敌人啦，象“舍尔海军上将”号或“希佩尔海军上将”号等等。它们只有十一英寸大炮，英舰能够以多取胜。但是战争不象下棋，没有那么便宜的事情。如果“提尔匹茨”号出现，究竟打还是不打？
当然，他指望本土舰队来收拾“提尔匹茨”，但事无样样顺遂，本土舰队已经无法参战了，怎么办？
这时，一个年轻的海军中尉走进海军部，面呈一份电报给第一海务大臣。电报是托维发的，很简单：
“本土舰队无法赶上NC－17，请海军部直接指挥NC－17船队。”真轻松，把一切责任都推给了海军部，推给了庞德。他苦笑了。舰长们打沉了敌舰，总是把功劳归于自己，海军部策划的一切都无关宏旨。打输了，就骂海军部指挥失当。他早就知道本上舰队跟不上趟，然而，托维竟把责任往他身上推，使他很伤心。
老人掏出手巾，擦了擦头上的汗。他又面临一生中最重大的决策了。他环视四周，无人可以助他。然而人人都看着他。就在这间烟熏火燎，光线不明的大厅里，有多少位海军上将指挥过在七海作战的皇家海军舰队。墙上挂着古老的海战油画，每一任海务大臣都留下了纪念品，这里是一个富于传统的地方，“日不落帝国”的神话就从这里发源。如果他判断失误，他就要在这个光荣的地方和光荣的岗位上，留下耻辱的纪录。留给后代，留给历史，永远也抹不掉。
他计算了一遍又一遍，结论明摆着。十一英寸的大炮无法同十五英寸的大炮匹敌，且不说双方在装甲厚度上的差异（这方面要差二倍）。只要想想“俾斯麦”号在那样猛烈的炮击和鱼雷攻击下坚持的时间，德国超级战列舰简直可以说是一个不沉的海上蜂巢。
他决定：撤退汉密尔顿的护航舰艇，把庞大的NC－17解编，单船分散东航。 做出这样的决定，他感到痛苦和耻辱。他的心脏在胸腔中难过地挣扎着，肝也隐隐作痛。他拉开抽屉，取出几片阿斯匹林吞服下去。稍感好了点儿。
他并不害怕负责。需要时他可以到议会甚至军事法庭上为自己辩护，甚至也心甘情愿地接受历史和国民的审判。他的全部经历、资历、判断水准、年龄只能使他做出这种决定。人无法超越自己，超越自己的习惯和经验，尤其是一个理智的老人。战争本身就是痛苦的事，充满了危险和不测，人非圣贤，谁都可能失误，包括最优秀的将军。这间房子里固然频传过胜利的捷报，但是也不乏失败的噩耗。两次大战时都是如此，战争不是一厢情愿的事情。
一个古老的维多利亚时代的挂钟沉重地敲击着，它的摆每晃动一下，令人生畏的“提尔匹茨”号就在寒冷的北极海上逼近NC－17几十英尺，做出决定，必须立即付诸行动，否则就来不及了。
在庞德犹豫不定的这段时间里，“提尔匹茨”号又逼近了一大截，现在，它距离NC－17只有三小时的航程了，二个半小时后，它的主炮就能向船队发射出毁灭性的炮弹。
“琼斯中尉！”庞德接了电铃，那个精明干练，一头金发的青年又出现了。
“请把我签署的这份电报立刻发出，十万火急！”
“是。”年轻的中尉转身走了。
琼斯中尉走后。庞德再也支撑不住自己的躯体，瘫倒在扶手椅上。电文他早就拟好了。
“第一海务大臣达德利·庞德海军上将致NC－17护航队司令官汉密尔顿海军少将：
紧急命令：
巡洋舰应以最大航速向西方撤退。”
这条电文意味着，所有的护航舰艇将抛弃NC－17，以躲避“提尔匹茨”可怕的炮火。其结果必然是NC－17要听凭德国人宰割。任何时代，任何国家，任何将领在战争中都会有失误。失误是可以谅解的，明知故犯是不可饶恕的。庞德要为电文承担全部责任。他认为：
俄国人需要这批军火，斯大林需要NC－17。
这就是法律。
庞德勇敢起来。
半小时后，他又唤来琼斯中尉，这次给他的电文毫不含糊：
庞德海军上将致汉密尔顿海军少将：
鉴于敌方水面舰艇威胁，运输船队应分散向俄国港口进发。
庞德没有提到“提尔匹茨”号，因为明摆着。他不愿提到这艘德国无畏舰，相形之下，他感到了自己的胆怯和懦弱。他甚至在想，如果换上英国海军史上那些大勇大智的将领们，德雷克、霍华德、布莱克、胡德、纳尔逊和他的上级和朋友，也曾在这间房子里指挥全球海战的费舍尔勋爵，他们又会做出怎样的决定呢？他们总不会选择同“提尔匹茨”号交战吧。十一寸大炮无论如何不能同十五寸大炮划等号。
想到此，他释然了，感到一阵轻松。反正护航舰队的撤退令已经下达了，庞德的思路集中在如何更快地解编NC－17上。NC－17必须尽快解编，越早越好。他想过大西洋上的一次海战。当时，“舍尔海军上将”号截获了一支英国护航队，尽管护航舰艇拼命死战，船队仍被“舍尔海军上将”号击沉五艘之多。他毫不犹豫地按铃，第三次叫来琼斯中尉：
“用最快的速度向NC－17船队拍发这封电报。”
庞德严肃地说，把签字文件递给中尉。他还想补充点什么，终于没说出来。
这道命令简单明确，连多余的称呼也省略了：
“运输船队应分散。”
他该做的，他能做的，全都做了。汉密尔顿少将是他亲自选拔的，忠诚可靠、格尽职守。如果命令他同“提尔匹茨”号去作战，他会连眼都不眨一下的。现在，庞德也毫不怀疑汉密尔顿会执行他的撤退和解编的命令。NC－17将再也没有一艘护航的舰艇了。它的命运怎样，只好听凭上帝的安排了。他默默地为NC－17水手们的前途祈祷。果真在宇宙中存在上帝的话，庞德希望他能怜悯这些人的生命。
他保存住了四艘巡洋舰、十一艘驱逐舰和其它一些小型舰艇。这些舰艇还要用在以后的战斗中，战争并不是义气用事的一次性的大赌博，谁保存了力量，谁能坚持到底。谁就能赢。
庞德看看手表，他没有勇气去看那个大挂钟了。这钟在白金汉宫旁的海军部大楼里，观看了所有的海军统帅做出的所有决定：正确的和错误的，旗帜鲜明的和模棱两可的。
他最后一次叫来了琼斯中尉。连这个年轻人也感到今天的各项决定事关重大。琼斯望着年迈的海务大臣，希望能用自己的目光给老人以支持和鼓舞。老人挥挥手，什么也没说。
那道命令是：“注意防护和救护。”
庞德仰天躺在扶手椅上，眼望着天花板。他想休息一会儿。他僵化的神经似乎承受不了重负了。他在这个职位上呆得太久了。他只希望NC－17能在“提尔匹茨”找到它们之前完成解编。
下一步，庞德又做好准备，去对付下院和报界，对付海军中指责他的人。“提尔匹茨”的大炮已经开火了吧，他想。
他得去圣母公墓和伦敦南郊的一些公墓，同海员的家属一起悼念他们死在北极的亲人。
他得提出退休辞呈了。尽管丘吉尔与他共事多年，亲密无间，会竭力挽留他。但他将说，这场全球性的浩大战争，对他这个老军人来讲，是不堪忍受的重荷。他当然想在自己熟悉的岗位上，鞠躬尽瘁，死而后已。然而由于自己的年龄而引起的失误，将会给皇家海军的英名蒙上耻辱，还是激流勇退为好。
让年轻人去干吧。我老不中用啦。
合上双眼之前，庞德最后想。
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