1945年7月30日中午12时14分，美国超级巡洋舰“印弟安纳波利斯”号在菲律宾海被日本潜艇发射的鱼雷击中，12分钟后沉没。舰上共有1196人，其中300人和军舰一起沉入海底，其他人侥幸跳入海中。鲨鱼在这一地区的活动最为活跃，加上水手们没有救生艇，也没有食物和饮用水，等四天后美海军的救援舰只赶到后，只救出316人。舰长查尔斯·麦克维三世也是幸存者之一，但他逃得过鲨鱼的袭击，却躲不过军法的处置，美国军事法庭以“没有下令舰只蛇形前进从而导致舰只被击中”为由，把他投进了监狱。1968年麦克维含冤自杀。“二战”期间，美国海军被击沉的舰只多达700艘，但只有“印弟安纳波利斯”舰的舰长受到军法处置。幸存的水手们经过几十年的努力，终于找到了足够多的证据，证明他们的舰长是无辜的，是“替罪羊”，美国海军第一案终于真相大白。
曾运轰炸广岛的原子弹
“印弟安纳波利斯”是第二次世界大战中名气最大的舰只之一，投放到日本广岛的那枚原子弹就是该舰运送的。该舰于1932年11月正式服役，1942年2月首次在南太平洋战区参加了对日海战，该舰成为美国海军第五舰队的旗舰，在南太平洋执行了多次作战任务，因战功卓著，多次被授予“战斗之星”奖章。
舰长麦克维于1920年毕业于美国海军学院，是一名职业海军军官。他的父亲麦克维二世官至海军上将，曾指挥过美国海军的“亚洲舰队”。在1944年11月就任“印弟安纳波利斯”舰舰长之前，麦克维是美国参联会联合情报委员会主席。
1945年春天，麦克维率领“印弟安纳波利斯”迎击日军的进犯，他们用防空火炮击落了7架敌机，但在3月31日被日本“神风敢死队”击中，造成13人死亡，大量人员受伤，舰体也被击穿，麦克维竟然能够指挥舰只安全地返回加州维修，创造了海军史上的一个奇迹。
1945年7月16日，“印弟安纳波利斯”载着绝密货物从加州出发，驶向夏威夷加油，再从那里赴往蒂奈安，把货物卸下。事后人们才知道，这些绝密货物正是8月6日美国投在广岛的那枚原子弹所用的铀和主要配件！
卸下货物后，麦克维向太平洋总部汇报了情况，总部要求该舰到菲律宾的莱特湾与美舰伊达霍会合，准备日本的入侵。舰只于是开赴关岛，准备从那里驶往菲律宾的莱特。然而，“印弟安纳波利斯”正是在关岛埋下了遭受袭击的种子，因为当时日本的水面舰队对这一水域已经构不成威胁，人们的警惕性大大降低。
疏忽大意葬送战舰
但是，日本潜艇仍不时在这一水域出没。美国海军在关岛的领导人知道，7月24日，也就是“印弟安纳波利斯”离开关岛驶往莱特的前四天，“安德希尔”舰的护卫舰在关岛驶往菲律宾的航道上被日本潜艇击沉，但有关方面并没有把这一重要情况通知麦克维。
更为严重的是，美军的ULTRA密码破译系统截获重要情报：一艘日本潜艇（后来证实正是击沉“印弟安纳波利斯”的I－58）正在关岛－莱特航线附近活动。但仍然没有人把这一信息通知麦克维。
可是，麦克维仍然十分担心“印弟安纳波利斯”舰的安全，麦克维被告知“有人在航道上发现潜艇”，战时在海洋里看到潜艇是再平常不过的事情，除非这些报告被确认，否则很容易被海军指挥官忽视。
于是，“印弟安纳波利斯”在舰长对危险全然不知而岸上的海军指挥官知道这些危险的情况下于1945年7月26日驶往莱特。按照常规，舰长麦克维下令舰只蛇形前进。蛇形前进被认为是舰只对付已经发射的鱼雷的最有效的手段之一，但美国海军的条令上并没有规定舰长必须下达蛇形前进的命令，如果在夜晚能见度很低的情况下，舰长更是很少下达这样的命令。
7月29日星期天晚上11时，单独行动的“印弟安纳波利斯”已在菲律宾海行驶了大约一半的行程，此时海上云层很厚，能见度受到很大影响，麦克维于是下令停止蛇形前进。几分钟后，“印弟安纳波利斯”被日本潜艇I－58发现，直接从东面尾随而来。午夜刚过，“印弟安纳波利斯”就被两枚鱼雷击中，第一枚鱼雷炸掉了舰首，第二枚击中舰体右舷靠近燃料箱和弹药库的地方，巨大的爆炸切断了所有的电力，12分钟后沉没。无论是发出港还是抵达港，都对“印弟安纳波利斯”舰的情况浑然不知，幸存的水手们在鲨鱼出没的海域里一直漂到8月2日星期二的上午11时！
执行例行反潜巡逻任务的美国侦察轰炸机飞行员维尔布尔·格文正是在这个时候发现机尾导航天线出现故障的，他爬到机尾去维修，偶然向海面上扫了一眼，发现海上漂着许多人，于是用无线电求助。下午3点30分，亚德里安·马克斯驾驶一架水上飞机到达现场，亲眼看到了鲨鱼撕咬水手的惨烈场面，他也成为第一个得知“印弟安纳波利斯”灾难的人。
在飞往出事地点时，马克斯飞临驱逐舰“塞西尔·多尔”号，把出现的紧急情况向舰长做了汇报，舰长自己决定改变原定航线，赶往出事地点。
天渐渐黑下来，马克斯在焦急地等待救援舰只的到来，与此同时，继续把筋疲力尽的水手从水里拖出来。水上飞机的机身里装满了，就把幸存者用降落伞绑在机翼上。那一天，马克斯和他的同伴共救出56人。随后，“塞西尔·多尔”等舰相继赶到，开始一起救助其他幸存者。“塞西尔·多尔”舰的舰长不顾自舰的安全，把探照灯打开，为其他救援舰只照明，总共316名水手因此获救。
麦克维成了替罪羊
麦克维侥幸活了下来，却被军事法庭以“导致舰只沉没”的罪名投进了监狱。
其他幸存者当时就为麦克维鸣不平，但由于势单力薄，他们的呼声被淹没。1968年，麦克维不堪受辱，在狱中自杀身亡。
虽然时间过了一年又一年，麦克维的部下们仍然没有放弃努力。于是，一件又一件铁的证据被发掘出来：
“印弟安纳波利斯”没有按时抵达莱特港，海军高层并没有注意到，也没有采取救援措施。
美舰“安德希尔”四天前在“印弟安纳波利斯”的航行线路上被击沉，海军并没有把这一情况通知麦克维。
美国高层成功地截获了那艘日本潜艇发出的他们击沉“印弟安纳波利斯”的电文，但这封电文被高层忽视，海军没有因此展开救援工作。
“印弟安纳波利斯”在沉没前共发出三个“SOS”救援信号都被忽略过去。
美国海军把“印弟安纳波利斯”沉没的消息掩盖了两星期，直到日本宣布投降，战争于8月15日结束才对外公开。
现在，这一历史冤案终于真相大白，舰长麦克维终于可以安息了。美国国会一些议员已经提出一份议案，建议总统授予麦克维荣誉奖章。美国再一次掀起“印弟安纳波利斯”热，好莱坞在忙着把这一段历史搬上银幕，有的公司正准备出巨资到菲律宾海打捞沉船。