萨拉托加（CV-3）是第五艘以同样名字命名的舰只，是为了纪念1777年10月17日的萨拉托加战役（附1）。该舰于1920年9月25日由纽约造船公司承建，作为列克星顿级战列巡洋舰的3号舰开始施工；1922 年7月1日，由于华盛顿条约的限制而停工，因其施工进度达到26.7%，而利用其舰体转建为航空母舰，弦号也改为CV-3，萨拉托加于1925 年4月7日下水，仪式由当时海军部长的夫人柯蒂斯.D.威尔伯女士（Mrs. Curtis D. Wilbur）主持,1927年11月16日，萨拉托加号正式服役，首任舰长为：哈瑞.E.雅内（Harry E. Yarnell）。
1929 年1月15日，萨拉托加号与所属舰队从圣迭哥启程，参加她的第一次作战训练。，在训练中进行了一次大胆地演习：萨拉托加号与随同的一艘护卫巡洋舰离开舰队，从南边对巴拿马运河实施 "攻击"，该处的防御力量是由萨拉托加号的姊妹舰“列克星顿”（Lexington US CV-2）号航空母舰所属的舰队。 在1月26日的演习中，萨拉托加号成功地完成了攻击任务,虽然在随后的演习中她被“击沉”了三次，但这此演习证明以航空母舰为核心的快速攻击力量能胜任多种任务。 这次演习所带来的课题在随后的时间里又重复论证了几次。因为在这次演习中，萨拉托加号和“兰利”号（Langley US CV-1）在“列克星顿”（Lexington US CV-2）地突袭下被如此的 "重创",表明迅速而来的空中打击将严重影响海军的行动。
舰队在加勒比海重新集中后，萨拉托加号在五月抵达诺福克受到总统的视察，而后于1930年6月21日返回到San Pedro 。
在第二次世界大战前的十年里， 萨拉托加号除参加一些演习和每年去本明顿海军船厂进行维护外一直在圣迭哥- San Pedro 之间的海域内进行训练。 萨拉托加号一直发展着快速反应部队在舰队中的作用的现实技术，在演习中，萨拉托雍抛苁亲魑暗卸苑健庇畔取罢展恕钡哪勘辍?932年，快速反应的课题终于在夏威夷被最终确定下来。就在这一时期，日本人在中国东北挑起“九一八”事变，吞并了中国东三省，这是第二次世界大战即将全面爆发的前奏。萨拉托加号于1月31日起开始夏威夷附近海域进行战术演练直到3月19日返回夏威夷。接下来的一年中与编队一同进行合成训练到1933年1月23日，2月28日，萨拉托加号在向美国西海岸返航的路上，又成功实施了对长滩的“空袭”演习。
1940年10月14日到10月29日，萨拉托加号从 San Pedro 到将一些携带军事计划的军事人员运送到夏威夷， 1941 年1月6日，萨拉托加号进入本明顿海军工厂进行现代化改造。包括延长其飞行甲板，附加新型防空高射炮。萨拉托加号于 1941 年4月28日完成改装，萨拉托加号在五月与登陆部队参加了联合演习，然后在6月和10月两次抵达夏威夷，而此时，美国与日本政府的外交谈判即将结束，战争危机即将到来。
萨拉托加号的舰桥，从图上看，已安装了雷达。
罕见的萨拉托加号的彩色照片
当日本人于1941年12月7日偷袭珍珠港的时候, 萨拉托加号刚离开本明顿的船坞进入圣迭哥。美军数日内就立即组成以萨拉托加号为核心的第三只航空母舰舰队(列克星顿号和企业已经编成另两只力量并已在海上搜索)，运送海军飞机前往威克岛，以加强这座易受攻击的岛的防御力量，为了最大可能的对威克岛的支持，萨拉托加号的飞行甲板上停满了飞机。她于12月15日到达珍珠港加满了足够的燃料。随后在指定地点与水上飞机母舰“丹尼尔”（Tangier AV-8 ）会合,充实了编队的实力和补给。由于要得到远处的列克星顿和企业号航空母舰的掩护，萨拉托加号只能慢速前进以确保到21号得到再次的燃油的补充。在得到威克岛受到日军的空袭和登陆后，美军增援威克岛的命令于12月22日被取消。第二天，威克岛陷落。
萨拉托加号随之在夏威夷岛附近区域继续巡逻；1942年1月11日,当萨拉托加向着瓦胡岛西南500哩的地方准备与企业号航空母舰会合时，日本海军的伊-6号潜艇（附2）发射的一枚鱼雷命中了萨拉托加号。这是萨拉托加号在战争中的第一次负伤，这次袭击造成舰上6人阵亡，而且三个锅炉房被海水淹没，但是萨拉托加号仍依靠自身动力回到了瓦胡岛。由于舰上装备的的8寸主炮,被认为对空中的飞机不能形成威胁，所以将她的主炮拆除移到海岸上加强陆上防御力量。萨拉托加号驶回本明顿海军造船厂进行大修并进行现代化改装，新装了新型防空炮。
萨拉托加号于5月22日前往圣迭哥并于5月25日抵达，针对日本即将对中途岛展开的进攻而对她的机群进行训练。由于需要大量的飞机和充足的护卫舰，在6月1日前，萨拉托加号无法前往珍珠港，中途岛战役于6月6日结束，萨拉托加号加完燃料之后于6月7日到达珍珠港；6月11日，将34架飞机配给了大黄蜂号航空母舰（Hornet US CV-8）和企业号航空母舰以补充两舰在战斗中的损失。三艘航空母舰向北行驶，准备在阿留申群岛附近对日本进行攻击，但随后该计划被取消，萨拉托加号于6月13日返回珍珠港。
萨拉托加号正在回收机群。
再次进入船坞的萨拉托加号
完成现代化改造的萨拉托加号 6月22日到6月29日，萨拉托加号作为运输舰运送了大批水兵和军用飞机到中途岛加强岛上的防御力量。7月7日，她驶向太平洋西南部；7月28日到7月30日，萨拉托加号在斐济参加了准备对瓜达卡纳尔岛上进行登陆作战前的演习。 8月7日，在开始的瓜达卡纳尔岛的登陆作战的“嘹望塔”行动中，萨拉托加号作为舰队司令弗莱彻（ F. J. Fletcher）的旗舰参加了作战并提供了空中支援。本来，萨拉托加号应该为登陆部队提供两天的空中掩护。但在登陆作战第一天里，就遭到日军的空袭，虽然击退了日本飞机的攻击，但弗莱彻担心会受到随后更加严重的空中打击而损失掉宝贵的航空母舰,下令将航空母舰全部撤出瓜达卡纳尔岛海域进行油料和飞机的补充。结果，8月8日午夜，日本海军在萨沃岛海战中击沉了四艘美澳联军的重巡洋舰（附3）。于是，萨拉托加号返回瓜达卡纳尔岛海域继续在所罗门附近巡逻，以保护美国海军的交通线，并等待日本海军的反击。
日军的运输舰队于8月23日被发现，美军随之展开攻击。萨拉托加号派出它的机群前去攻击敌人，但是，派出的飞机在瓜达卡纳尔岛附近整夜都未能发现日军。第二天，正当航空母舰回收机群的时候，舰队得到了第一个确定的情报：发现日本航空母舰。2小时后，萨拉托加号派出的舰载机攻击并击沉了日本轻型航空母舰“龙骧”号（Ryujo）。 下午不久，日本的其他航空母舰相继被发现，萨拉托加号迅速发动了攻击，重创日本水上飞机母舰“千岁”号（Chitose）。由于浓云的掩护, 萨拉托加号未被日军的舰载机发现，日军集中攻击并重创了企业（Enterprise US CV-6）号航空母舰。这次作战被称为“第二次所罗门之战（附4）”，美军的猛烈打击严重削弱了日军的空中力量，以致于日本人最终取消了他们的这次对瓜达卡纳尔岛的运输行动。
8月24日晚美军登陆后，萨拉托加号开始回收飞机，并在25日再次进行了燃料补给后继续在所罗门群岛以东巡逻。一天后，一艘驱逐舰发现鱼雷轨迹正向萨拉托加号驶去，立即发出警报，但是萨拉托加号260米长的庞大身躯不能及时地转向规避。 一分钟后，日军的伊-26潜艇发射的一枚鱼雷命中萨拉托加号的右舷。鱼雷攻击没有造成舰上人员的伤亡但使得一个锅炉室被海水淹没，强烈的冲击破坏了萨拉托加号涡轮- 电的推进系统，使得萨拉托加号失去前进动力。巡洋舰“明尼阿波利斯”号（CA-36 Minneapolis）将萨拉托加号拖出危险区域。午后不久, 萨拉托加号的工程师经过抢修，恢复了部分动力，可以提供10节的速度航行。萨拉托加号于9月6日至12日在Tongatabu初步修理之后,于9月21日返回珍珠港进行大修。
修复后的萨拉托加号于11月10日从珍珠港起程，途经斐济继续前行，直到12月5日抵达努美阿。萨拉托加号在12月里参加了对努美阿的军事行动,为美国军队的东所罗门攻势中提供空中支援和保护美国在那里所取得的利益。并在1943年5月17日和7月31日，得到英国皇家海军的胜利号航空母舰（Victorious）的增援,10月20日，轻型航空母舰普林斯顿(Princeto CVL-23)加入到编队。当美军于11月1日向布干维尔岛进行登陆作战时，萨拉托加号的舰载机前往压制位于布卡（Buka）的日军机场。11月5日，情报表明：大量日本巡洋舰在拉包尔集中，准备反攻登陆的美军部队。萨拉托加号随之进行了也许是在战争中最为辉煌的一次攻击（附5）。她的攻击机群成功地突破了拉包尔上严密地防空网，空袭摧毁了大量的日本巡洋舰,终结了它们对布干维尔岛的潜在威胁。萨拉托加号在11月11日再次突袭拉包尔，并毫发未损地返回基地。
改造完试航的萨拉托加号作者: U-571 时间: 2007-1-30 16:37
而后，萨拉托加号与普林斯顿（Princeton US CVL-23）在吉尔伯特群岛攻击行动中作为增援力量参与攻击直到11月19日攻击完瑙鲁岛。接着于11月23日与补给舰队会合，随之空袭了驻扎在马丁岛和塔那瓦岛上的日军防守部队。随后，萨拉托加号为补给舰队提供空中掩护直到把舰队护送到目的地。此时，萨拉托加号已经有一年没有进行检修，她于11月30日返回美国本土。从1943年12月9日到1944年1月3日在旧金山做彻底检查, 并最后一次加强了其防空力量,用60部40毫米机炮取代了原来的36部20毫米机炮。
萨拉托加号于1月7日到达珍珠港，经过短暂地恢复训练后，于1月19日与轻型航空母舰兰利（Langley US CVL-27）和普林斯顿一起离开珍珠港, 准备增援对马绍尔群岛的攻击。1月29日到1月30日的三天里，萨拉托加号的舰载机攻击了Wotje和 Taroa，接着猛烈攻击了主岛埃尼威托克岛的 Engebi,而后在二月份里对日本的防御力量进行了不断的攻击。在海军陆战队2月28日登陆作战之前, 萨拉托加号一直为部队提供持续而有效的战斗支持。
萨拉托加号于1944年6月10日抵达华盛顿州的本明顿,在重新维修后整个夏天都待在那里。9月24日，萨拉托加到珍珠港开始了她的第二次特殊任务：训练夜间飞行员。萨拉托加最早在1931年就已经尝试进行夜间飞行作战的训练，且在以后的战争中，有许多飞行员由于各种原因不得不在晚上进行降落。但直到1944年8月只有独立号航空母舰（Independenc US CVL-22）进行过夜间机群的飞行训练。于是，萨拉托加号和突击者号（Ranger CV-4）在珍珠港被任命进行夜间飞行训练并提高飞行员的夜间飞行能力。萨拉托加号按计划应在此进行四个月的飞行训练，但十月上旬，她的训练舰队指挥官被告之"作为主要职责，萨拉托加有着极其卓越的战斗价值并将在战斗中发挥其主要的能力。" –这表明萨拉托加号即将投入都更加严酷的作战中。1945年1月，加入到训练编队的轻型航空母舰独立号作为战斗舰只被证明过小但仍可以进行飞行员的夜间飞行训练。于是，萨拉托加号于1945 年1月29日结束夜间飞行训练，由珍珠港起程，前往加入到企业号航空母舰所在的特混舰队准备进行硫磺岛战役。
日本神风攻击萨拉托加号的甲板
遭到攻击正在紧急扑灭甲板大火的萨拉托加号
浓烟滚滚的萨拉托加号
2月7日萨拉托加抵达Ulithi，三天后起程，与企业号（Enterprise US CV-6）和其他四艘航空母舰组成的特混舰队会合。编队于2月12日在 Tinian 进行登陆演习，2月16日晚到2月17日凌晨，在硫磺岛登陆作战之前，航空母舰特混舰队起程，准备迎击并拦截可能从日本本土出发的日本增援部队。在编队其他航空母舰的舰载机攻击日军时，萨拉托加号作为空中护卫力量保障着整个编队上空的安全。在此期间，萨拉托加的舰载机空袭了岛上日军的两个机场。2月18日和2月19日，编队重新进行了燃料和弹药的补给；2月21日，萨拉托加号和护卫的三艘驱逐舰[USS McGowan (DD-678), USS McNair (DD-679)、 USS Melvin (DD-680)]离开航母特混舰队加入到硫磺岛两栖登陆作战舰队。萨拉托加号将在夜晚在硫磺岛附近的海面上巡逻并负责拦截附近可能出现的日本舰队。当日16时28分，在硫磺岛西北35海里处的海面上，“萨拉托加”号航母的发现6架飞机向航母编队方向飞来。这6架飞机是从日本本土出动的第6航空战队的“神风”特攻机。16时59分，日机依靠低云的掩护突破拦截并逼近到航母上空，2架被舰面火力空中击毁；1架击中航母右舷，引起舰内爆炸；1架击中航母锚链绞盘，使“萨拉托加”号航母的飞行甲板严重损伤；另外2架都准确地撞到航母腹部，引起航母冲天大火。18时42分，在“萨拉托加”号航母舰员们的奋力抢救下，大火基本上被控制住，然而就在这时，又有5架日机到达了航母上空，其中1架成功地击中了“萨拉托加”号航母，使其彻底失去了战斗力，20点15分，大火终于被控制住，并回收所载的舰载机，在这次袭击中，萨拉托加号损失了123名水兵。由于伤损严重，萨拉托加号撤离至埃尼威托克岛做紧急维护后，于3月16日驶往美国西海岸的本明顿大修。
