作者：周明（转载自Young
Gung的战争历史世界）
（三）
1944年6月初，美军参战各部在马朱罗环礁集结完毕，并做好了一切作战准备。
6月3日起，美军的飞机和舰艇对马里亚纳群岛和邻近岛屿开始进行预先炮火准备。
6月6日，米切尔率领第五十八特混编队从马朱罗环礁出发，向马里亚纳驶去，斯普鲁恩斯乘座“印第安纳波利斯”号重巡洋舰随编队出海。由特纳指挥的登陆编队则在航母编队的后面跟进。在舰艇编队进行海上航渡时，由胡佛中将指挥的岸基航空兵和西南太平洋战区所属的航空兵，对加罗林群岛日军机场进行频繁空袭，给那里的日军航空力量以沉重打击，使其无力支援马里亚纳群岛日军，保障了登陆部队航渡的安全。
6月11日，美军第五十八特混编队到达关岛以东200海里处，出动舰载机开始空袭马里亚纳群岛，击落、击毁日机147架，几乎将这些岛屿上的日军航空兵力全部消灭。同时，米切尔派威利斯·李海军中将率领7艘战列舰和11艘驱逐舰，对塞班岛和提尼安岛进行了直接舰炮火力准备，共发射1.1万发炮弹，但这些军舰没有接受过对岸精确射击训练，而且炮击距离达4000米，发射速度又太快，致使炮弹爆炸的硝烟遮掩住了目标，炮击效果很不理想。
6月13日拂晓，美军7艘战列舰、6艘重巡洋舰、5艘轻巡洋舰和26艘驱逐舰组成火力支援群，由奥登多夫海军少将指挥对塞班岛和提尼安岛进行了慢速精确射击，这才摧毁了日军许多防御工事。
美军潜艇部队对日军联合舰队主力所在地塔威塔威进行了严密的封锁和监视，3艘在塔威塔威锚地的入口，3艘在吕宋岛以北，3艘在棉兰老岛以南，1艘在圣贝纳迪诺海峡东口，1艘在苏里高海峡东口，此外还有一些潜艇在菲律宾海和菲律宾与马里亚纳群岛之间海域巡逻。10日、13日上述潜艇先后发现从塔威塔威出发的日军舰队，并及时向斯普鲁恩斯报告，斯普鲁恩斯根据潜艇的报告，计算出日军舰队在17日前不会进入马里亚纳海域，便命令第五十八特混编队按预定计划于14日分头行动。
6月14日，美军第五十八特混编队兵分两路，克拉克海军少将指挥第一、四特混大队，共7艘航母、8艘巡洋舰和28艘驱逐舰，北上空袭硫黄岛日军，以阻止日军从北面支援马里亚纳。米切尔亲自指挥第二、三特混大队，共8艘航母、8艘巡洋舰和25艘驱逐舰，进至马里亚纳群岛以西，以便随时截击来犯的日军舰队，保护登陆编队的安全。
同一天，在火力支援群的掩护下，美军水下爆破队对登陆地点进行水下侦察和探测，并将影响登陆的暗礁炸毁，标示出通行航道。
6月15日凌晨，美军北部登陆编队的30余艘运输舰、40余艘坦克登陆舰和27艘警戒舰只到达塞班岛西侧加腊潘附近海域，陆战二师和陆战四师开始换乘。五时许，舰炮火力支援群和护航航母支援群对登陆地点的日军防御工事进行最后的火力准备。八时三十分，第一批登陆部队共八个营分乘600余辆两栖履带车和两栖坦克向正面宽度约六公里的登陆滩头冲击，八时四十四分，第一波美军上岸，九时许，第一批部队陆续上岸。
与此同时，日军联合舰队的主力第一机动舰队正在步步逼近，早在6月9日，日军侦察机就发现停泊在马朱罗锚地的大批美舰忽然失踪，由此推测美军即将发动一场大规模的进攻，丰田副武便于次日命令各部作好战斗准备，但直到此时，日军还认为美军的主攻方向是在新几内亚群岛西北部和加罗林群岛西部，将帛琉群岛海域作为决战地域。6月11日，美军航母编队开始袭击马里亚纳群岛，日军仍认为这是美军牵制性的行动。直到6月13日，美军登陆编队出现在塞班岛海域，并开始炮击塞班岛，这才清楚美军的意图，丰田于当天下午十七时三十分下令暂停在新几内亚群岛比阿岛的“浑号作战”，准备实施“阿号作战”，并命令第一机动舰队和第五岸基航空部队调去参加“浑号作战”的部队火速归还建制。
此时，第五岸基航空部队已在“浑号作战”中遭到不小的消耗，而且飞行员中很多人得了“登革热”病，无法执行作战任务，日军只得从横须贺海军航空兵中抽调120架飞机组成八幡航空队，由松永贞市中将任司令，火速南下参战。
小泽率机动舰队除参加“浑号作战”以外的军舰13日从塔威塔威出发，前往吉马拉斯岛完成战前训练，就在航行途中接到丰田实施“阿号作战”的指令，一面率领舰队兼程北上，一面命令宇桓缠中将指挥参加“浑号作战”的舰只火速返回。14日黄昏小泽所部到达吉马拉斯岛，立即连夜进行补给，15日一早，就离开吉马拉斯岛穿过圣贝纳迪诺海峡，进入太平洋。16日十五时与宇桓率领的舰只在萨马岛以东海域会合，一齐东进。17日十五时三十分，机动舰队所有军舰进行了海上加油，并完成了最后的战斗准备。小泽命令补给船只西撤，自己率领9艘航母（共搭载舰载机439架）、5艘战列舰、14艘巡洋舰和31艘驱逐舰继续向东。不久就接到丰田发来的电报：“皇国兴废，在此一战，全体将士务须全力奋战！”小泽随即将这一电报通报全体官兵，并在旗舰“大凤”号航母主桅上升起了“Z”字旗，“Z”字旗是三十多年前对马海战中，日本海军的军神东乡平八郎在其旗舰“三笠”号战列舰上升起的战旗，从此后就成为日本海军胜利的象征，小泽如此做无非是想借这面旗帜重振士气。
小泽将机动舰队分为三部队：第三航空战队（本文以下简称丙队）为前卫，由粟田健男中将指挥，共有3艘轻型航母、4艘战列舰、9艘巡洋舰和12艘驱逐舰，舰载机90架；第一航空战队（本文以下简称甲队）由小泽亲自指挥，共有3艘大型航母、4艘巡洋舰和12艘驱逐舰，舰载机214架；第二航空战队（本文以下简称乙队）由城岛高次少将率领，共1艘大型航母、2艘轻型航母、1艘战列舰、1艘巡洋舰和7艘驱逐舰，舰载机135架。甲乙两队在丙队后方约100海里处跟进。各部均以航母为核心排成环形队形。小泽计划利用日机作战半径大于美机的优势，与美军舰队保持一定距离，先以马里亚纳群岛的岸基航空兵攻击美军，再以航母舰载机从超远距离起飞，攻击完美军后在马里亚纳群岛机场降落，这样就能使日军舰队始终处在美军攻击范围之外。表面上这是个不错的计划，但马里亚纳群岛上的绝大部分岸基航空兵已经被美军消灭，而岛上的日军为了保全面子，没有如实将情况通报给小泽，致使这一计划从一开始就建立在自欺欺人的基础上。
再说美军“小银鱼”号潜艇13日发现从塔威塔威出发的小泽舰队。15日傍晚，“飞鱼”号潜艇发现刚驶出圣贝纳迪诺海峡的小泽舰队。15日深夜，“海马”号潜艇则发现了在苏里高海峡东南航行的宇桓舰队。斯普鲁恩斯接到上述潜艇的报告，知道日军至少有两支舰队正向塞班岛驶来，考虑到日军常采取分兵合击迂回包抄的战术，为确保登陆编队的安全，斯普鲁恩斯决定推迟对关岛的进攻，计划在关岛登陆的部队暂向东规避。16日斯普鲁恩斯与特纳商量了战局，确定以应付日军舰队的进攻为当务之急，并临时从登陆编队中抽调重巡洋舰5艘、轻巡洋舰3艘、驱逐舰21艘，加强航母编队的警戒力量。同时命令北上攻击硫黄岛的两个特混大队迅速返回，集中全力对付日军舰队。
14日北上的第一、第四特混大队15日、16日连续两天对硫黄岛及父岛、母岛进行了空袭，共击毁日机约130架，并严重破坏了这些岛屿的机场，美军只损失飞机4架，彻底消除了日军硫黄列岛地区的岸基航空兵协同小泽舰队夹击美军的企图。16日下午十七时，第一、第四大队收回了出击的飞机开始南返，并于18日中午在提尼安岛以西150海里与第二、第三大队会合，当五十八特混编队的四个大队会合后，斯普鲁恩斯判断日军可能以航母舰载机先在美军飞机攻击距离之外发动空袭，然后到塞班岛和关岛机场降落加油挂弹，再飞回航母，中途还能再次对美军舰队进行打击，这就是所谓的“穿梭轰炸”，最后再以战列舰和巡洋舰实施炮火攻击。因此他决定组建一支由战列舰和巡洋舰组成的编队，部署在航母编队以西海域，构成第一道屏障。如果日机前来攻击，首先就会遭到该编队的防空炮火拦截，这样就可以转移对航母编队的攻击，减轻航母编队的压力；如果日军战列舰杀来，也必须先和该编队交锋，可以有效掩护航母编队，保存空中打击力量。并于17日十四时下达了作战计划，根据这一计划米切尔抽调快速战列舰7艘、重巡洋舰4艘和驱逐舰14艘，组成新的特混大队，由威利斯·李海军中将指挥，部署在最西侧海域。此时，五十八特混编队就变成了五个大队，共有15艘航母、7艘战列舰、24艘巡洋舰和74艘驱逐舰，航母舰载机共891架，加上战列舰、巡洋舰所搭载的水上飞机共计965架。
18日下午，美军五个大队均呈环形防空队形，每个大队之间相距十二至十五海里，所有航母都与风向成90度，以便随时转向逆风起飞飞机或顺风接受飞机降落，至此美军已完成了临战准备。但直到黄昏，派出的多架侦察机也没发现日军舰队，斯普鲁恩斯为防备日军从侧翼迂回攻击登陆滩头，特地指示米切尔不要远离马里亚纳群岛，白天西进，入夜后则东返。天黑后第五十八特混编队最远到达距塞班岛西南270海里处，仍未发现日军舰队，便掉头东返。深夜，珍珠港的美军无线电测向站根据侦听到的日军无线电信号，报告日军舰队在特混编队西南355海里。米切尔觉得应改变预定计划，乘着天亮前的几小时西进，以便将日军舰队纳入舰载机的攻击范围，次日拂晓发起攻击，马上将这一意图向斯普鲁恩斯请示。斯普鲁恩斯接到米切尔的请示，立即在旗舰的作战室召集参谋军官研究，尽管他也很想抓住这一战机，消灭日军的航母部队，但谨小慎微的他认为还是应该以保护登陆编队和登陆滩头为首要任务，而且日军舰队的具体确切位置，无线电测向与潜艇报告的还有出入，鉴于现在还无法确定，因此答复米切尔，在切实掌握日军舰队位置之前，暂不西进。这使得米切尔和特混大队的司令极为不满，他们认为将第五十八特混编队这样一支具有极强突击力的舰队仅作为登陆编队的守护者，实在是大材小用了。战后，斯普鲁恩斯也因为这样一个保守谨慎的决策而遭致很多人的指责。但米切尔还是遵照他的命令，19日拂晓将编队部署在塞班岛西南90海里。
米切尔担心日军舰队和马里亚纳群岛的岸基航空兵实施两面夹击，虽然塞班岛机场已被美军登陆部队攻占，但关岛和罗塔岛的机场还有日军飞机，因此，米切尔先发制人于19日清晨出动飞机攻击这两岛屿上的日军机场，将正准备起飞的35架日机大部消灭，并破坏了机场设施，消除了腹背受敌的隐患。同时率领舰队向西南航行，随时准备攻击来犯的日军舰队，然而直到此时还未查清日军舰队的具体位置。
小泽的舰队到底在哪？小泽吸取中途岛海战的经验教训，从18日起就派出多架侦察机严密搜索，并于下午发现了美军舰队，只是因天色将黑，己方的飞行员多未接受过夜航训练，才没出动飞机，而是命令丙队向东，自己则率甲乙两支编队向南，在美军飞机作战半径之外过夜，等待次日天亮后再出击。19日日出前，小泽就先后派出了战列舰和巡洋舰所携带的44架水上飞机进行侦察，六时四十五分后，就数次接到发现美军舰队的报告，美军舰队在己方前卫300海里外，本队400海里外，他知道日机没有美机的装甲防护和自封油箱，作战半径比美军大100海里，达300海里，现在正是进行超远距离穿梭攻击的大好机会，便下令攻击。
七时二十五分，日军第一攻击波丙队64架飞机在中本道次郎大尉指挥下出击，其中战斗机14架、鱼雷机7架、战斗轰炸机43架。战斗轰炸机是日军因在1943年10月圣克鲁斯海战中，轰炸机几乎损失殆尽，而战斗机则大部平安返回情况下发展起来的，即将战斗机挂载60公斤炸弹，后经过改装，使战斗机可以挂载250公斤炸弹，实施对舰攻击，1943年底开始进行此项训练，至现在已经成为机动舰队的主要攻击手段。
九时，美军通过雷达在150海里外发现日机，米切尔命令甲板上待命的所有飞机起飞，战斗机前去拦截日机，轰炸机和鱼雷机则因为日军舰队在攻击距离之外只得向东规避到安全空域，美军共有250架F6F“恶妇”战斗机起飞迎战，上升到7600米高度由航母上的空中控制官引导接敌，在距航母70海里上空对日机进行居高临下的攻击，一举击落25架，美机仅损失1架。其余日机突破美机拦截攻击了美军的战列舰编队，只有“南达科他”号战列舰被命中一枚炸弹，死27人，伤23人。在美舰密集的高射炮火射击下，又有16架日机被击落，日机共损失41架，仅23架得以返回母舰。
八时零五分，日军第二攻击波甲队128架飞机由深川静夫大尉为空中指挥，其中战斗机48架、鱼雷机27架、轰炸机53架。刚起飞，一架轰炸机就发现海面上有六条射向“大凤”号航母的鱼雷航迹，便按下机头将其中一条鱼雷撞毁。
就在日军第二攻击波机群起飞时，美军“大青花鱼”号潜艇突破了日舰的警戒圈，向“大凤”号航母齐射六条鱼雷，有一条被刚起飞的轰炸机撞毁，由于“大凤”号正在组织舰载机起飞，无法进行规避，一条鱼雷命中右舷前部升降机附近舰体，“大凤”号是日军吸取了中途岛海战经验建造的新型航母，飞行甲板有100毫米装甲防护，机库采用封闭式，以加强生存能力，还有先进的区域火灾控制和自动喷水灭火系统，完全可以承受500公斤级炸弹轰击，因此完工时被誉为“不沉的航母”，凭着厚实的装甲防护，一条鱼雷造成的损失对航母并不会有致命的危险，很快经过有效的损管措施，“大凤”号仍能保持战斗航行，似乎并不在意这条鱼雷。但航母所使用的婆罗洲原油挥发性很高，而鱼雷爆炸撕裂了输油管道，原油蒸汽慢慢从管道的裂口里挥发出来，在通风性极差的封闭机库里逐渐积聚，在中雷的六小时后，机库内积聚的原油蒸汽发生了大爆炸，火势迅速蔓延，甚至将装甲飞行甲板都烧得严重变形扭曲，继而全舰停电，大火又引爆了弹药舱，使得航母内部的大爆炸接二连三，小泽见情况不妙，先令“若月”号驱逐舰靠帮接下舰员，再改以“羽黑”号重巡洋舰为旗舰，“大凤”号于十六时二十八分沉没，有1650名舰员随舰葬身大海。日军的灾难并未结束，从菲律宾海域跟踪小泽舰队的“刺鳍”号潜艇紧接着也突破了日舰的警戒，向“翔鹤”号航母发动了攻击，由于负责保护“翔鹤”号的驱逐舰声纳装备比较落后，在众多军舰活动的海域根本无法发现美军潜艇的逼近，使“刺鳍”号从容在“翔鹤”号右舷前方1100米处占据了有利发射阵位，齐射了六条鱼雷，三条鱼雷直接命中，海水从炸开的破口汹涌而入，航母内部也燃起大火，并不时发生爆炸，舰体很快产生倾斜，十四时十分沉没，有1271名舰员丧生。而“刺鳍”号随即遭到日军驱逐舰长达三小时的追踪，总共承受了105枚深水炸弹的攻击，“刺鳍”号凭借着灵活的机动，只受了轻伤，摆脱日舰攻击后返回塞班岛。
八时四十分，日军第二攻击波机群经过前卫丙队时，被误为美机遭到射击，损失2架。
十时许，遭到了美机拦截，空战进入高潮，作战经验丰富的美军飞行员大开杀戒，“埃塞克斯”号航母的战斗机大队长麦坎贝尔中校身先士卒，率队向日机猛冲猛打，一举击落4架；“列克星顿”号航母的弗雷西尔中尉冲入日机机群，在60米的近距连连开火，仅耗弹360发就击落6架日机。美军战斗机如同牧童放羊一般，只要日机企图分散开，就以猛烈火力将其赶回队形，再集中火力射击队形密集的日机，在美机打击下，日机不断中弹坠海，甚至出现同时有十五架飞机起火坠毁的壮观场面，一位美军飞行员在无线电里兴奋地大叫：“这真像古代的猎火鸡啊！”于是，这场激烈的海空大战就以“马里亚纳猎火鸡”而名垂青史！
日机约有20余架拼死突破了美机的拦截，飞临美军舰队上空时，又遭到了美舰的高炮火力射击，由于美军高射炮使用了新式的近炸引信，命中率很高，日机又有十余架被击落，最后只有6架飞机向美舰发动了攻击，“邦克山”号航母被两枚近失弹击伤，死3人，伤73人，升降机和机库供油管道被炸坏，并引起了大火，但被迅速扑灭；“黄蜂”号航母被一枚炸弹击中，死1人，伤12人；还有一架日机被击中后擦着李海军中将的旗舰“印第安纳”号战列舰的右舷坠入海中，使战列舰负了轻伤。日军这一攻击波，共损失飞机97架，其中轰炸机40架，鱼雷机24架和战斗机33架，另有2架轰炸机在返航途中因伤势过重而坠海，返回母舰的仅29架。
九时，日军第三攻击波乙队49架飞机，其中战斗轰炸机25架、战斗机17架、鱼雷机7架，由石见丈三少佐担任空中指挥。起飞后，有16架战斗轰炸机和4架战斗机与大队失散，便自成一队向目标海域飞去，一直飞出350海里也未找到美舰，于十四时返回母舰。石见率领的其余飞机在途中接到母舰通报美军舰队新位置，但飞抵新位置后没有发现，就再转向旧目标位置，结果与美军约40架战斗机遭遇，双方随即展开空战，日军有5架战斗轰炸机、1架鱼雷机和1架战斗机被击落，并失去了攻击美军舰队的战机，只得返回母舰。
上述三个攻击波返回母舰的飞行员，向小泽报告击伤美军5艘航母和1艘巡洋舰，比真实情况夸大了许多，使小泽认为战果辉煌，决定出动所有飞机乘胜追击，给美军更大的打击。十时十五分，乙队出动了50架飞机，其中轰炸机27架、战斗机20架、鱼雷机3架，在目标海域没有发现美舰，便按计划飞往关岛降落，在关岛将要着陆时遭到了美机的攻击，日军14架战斗机、9架轰炸机和3架鱼雷机被击落，降落在关岛的日机，机场跑道因美军轰炸而被严重破坏，所以在着陆时受到很大损失，几乎没有一架不受伤，因而无法再次起飞参战。十时二十分，甲队出动18架飞机，其中轰炸机10架，鱼雷机和战斗机各4架，途中遭到美机有力拦截，被击落轰炸机8架、鱼雷机1架，另有1架鱼雷机因伤势过重于返航途中坠海。十时三十分，乙队再度派出9架轰炸机和6架战斗机，到达目标海域没有发现美军，便在附近进行搜索，结果终于找到了美军的第二航母大队，立即实施攻击，美军“邦克山”号航母被一枚炸弹击中，所幸损伤轻微，日机则在美舰猛烈高炮火力下，损失了5架轰炸机和4架战斗机。日军距离美军最近的丙队，忙于回收返航的飞机，没有出动飞机。
日军在这四次攻击中，总共损失192架，而在关岛降落的飞机也大多被击毁，航母上的舰载机只剩102架，其中战斗机44架、战斗轰炸机17架、轰炸机11架和鱼雷机30架。小泽原打算如果战果较大，则于次日前进至马里亚纳群岛附近，继续实施攻击；如战果较小，则暂时向西退避，调整兵力后再行决战，但直到傍晚，仍不清楚战果究竟如何，又不清楚出击的飞机中有多少在关岛着陆，只得率领舰队向北航行，后又转向西北航行。并进行海上加油，准备次日再战。
由于“羽黑”号巡洋舰的通信系统较弱，小泽于20日十二时再改以“瑞鹤”号航母为旗舰。
19日的战斗中，美军飞机没有对日军舰队实施攻击，倒是“大青花鱼”号和“刺鳍”号潜艇先立下头功，击沉了日军两艘三万吨级的大型航母。日军组织了四次对美军舰队的攻击，出动飞机286架次，损失192架，却只击伤美军2艘航母和2艘战列舰。美军仅损失战斗机23架。
美军挫败了日军的四次攻击，回收了出动的飞机之后，天色已晚。斯普鲁恩斯知道美军已经胜券在握，日军迂回攻击塞班岛登陆滩头的可能已不复存在，指示米切尔夜间可组织侦察机搜索，舰队则连夜进至能够攻击日军舰队的位置，一旦确实掌握日军舰队位置，明晨即可发起攻击。米切尔根据这一指示，除留下第四大队在塞班岛海域负责压制关岛和罗塔岛日军航空基地，亲率其余三个大队彻夜西进，准备明日攻击，他考虑到飞行员已经激战整整一天，相当疲劳，夜间没有派出飞机搜索。
20日天亮后，米切尔指挥舰队一面西进一面出动飞机进行搜索，但直到中午，仍未发现日军舰队。米切尔知道美军舰队航速为24节，日军舰队航速仅18节，直到现在没有发现日军，肯定是追击的航向不对，便改为向西北追击，下午十六时许，才有一架飞机报告在西北约220海里发现日军舰队，距离远不说，而且出击飞机返航时天色肯定全黑了，美军大部分飞行员还没有进行过夜间着舰训练，但如果现在不出击，等待次日天亮再出动，就将失去战机，米切尔思考一番后，决心立即出击！十六时二十分，美军航母转向逆风组织舰载机起飞，地勤人员行动极其迅速，在十分钟里就有216架飞机升空，其中战斗机85架、轰炸机77架、鱼雷机54架。由于航程较远，所有战斗机和轰炸机都携带了机腹副油箱。
航母在舰载机起飞后，恢复西北航向全速前进，以尽量缩短舰载机返航的距离。
美军第一攻击波起飞不久，侦察机又更正了日军舰队的新位置，比原来报告的又远了60海里，米切尔一度曾考虑将第一攻击波召回，与其参谋人员商量后，决定不召回第一攻击波，但取消了正准备出击的第二攻击波。
十七时三十分，美机先发现了日军的补给船队，部分美机立即进行了攻击，击沉了日军“玄洋丸”和“清洋丸”两艘油船，击伤了“速吸”号油船。其余美机继续向西，很快发现了日军舰队，便展开攻击。
小泽早在十六时就知道美军航母编队正在后面进行追击，而且自己位置也已暴露，肯定会遭到美军飞机的攻击，便停止海上加油，全速向西北撤退，并以部分水面舰只组织了一支断后编队，向东航行，担负掩护。随后将舰队残存的75架战斗机尽数派出，进行空中掩护，同时三个编队相互靠拢，缩小间距，以便发扬护航军舰的防空火力。
美机临空后，先与空中的日军战斗机发生空战，尽管日机数量上、性能上以及飞行员素质上都比美军差，被击落40余架，仍相当顽强拼死苦战，协同水面舰只的防空火力击落美机20架，美机突破日机空中拦截后，对日军舰队进行了猛烈攻击，击沉了“飞鹰”号航母，击伤了“瑞鹤”号、“隼鹰”和“千代田”号航母、“榛名”号战列舰和“摩耶”号巡洋舰。
美机完成攻击后，开始在越来越暗的夜色中返航。一些在战斗中受伤的飞机首先因燃油耗尽坠海，没有受伤的飞机也陆续有些因为燃油耗尽而在海上迫降。返航的飞机到达舰队上空时，航母已经转向顶风做好了接受飞机着舰的准备，但根据美国海军的战时规定，要实行严格的灯火管制。返航的飞机在舰队上空盘旋，除了少数技术高超的飞行员外，大多数飞行员根本无法分辨出哪些军舰是航母，也就无法降落。这些飞机有的燃油已经用完，有的即将用完，飞行员打开识别灯，在舰队上空盘旋，并不断用无线电急切呼叫航母指示位置，但航母没有任何反应，一些飞行员只好放弃了着舰的打算，在海面进行迫降。此时编队司令米切尔在旗舰作战舱里来回踱步，焦急地思考，如果打开航行灯，整个舰队就有可能遭到日军潜艇的攻击；如果不打开灯，这批飞机和飞行员将会白白损失，他独自沉思了片刻，最终果断地下令：“开灯！”，因为他深知，失去了这批飞机和飞行员，特混编队也就失去了战斗力。
刹那间，所有的航母都打开了红色的桅顶灯，甚至连航行灯、锚灯都打开了，为了更清楚地显示航母位置，还用大功率的探照灯垂直向上照射，飞行甲板上灯火通明，亮如白昼，有些军舰还发射了信号弹，整个舰队热闹异常，有人说就像是好莱坞的彩排、中国的春节和美国的独立日赶到了一起。航母还不断用无线电和广播通知飞行员，可以在任何一艘航母上降落。尽管如此，返航的飞行员因燃油即将耗尽，有些竟然不顾信号和指挥，争先恐后降落，秩序混乱，发生了多起事故，一位飞行员不顾“列克星顿”号航母的等待信号，强行降落，结果一连撞上甲板上刚降落的六架飞机，造成两死六伤；还有两架飞机都急于降落，保持不住着舰间距，在“邦克山”号航母上空相撞，两死四伤。不过，也有奇迹，一架战斗机和一架轰炸机几乎同时在“企业”号航母上降落，战斗机尾钩钩住了第二根拦阻索，轰炸机则钩住了第五根拦阻索，双双安然无恙。而驱逐舰和水上飞机一见有飞机在海面迫降，就立即赶去援救落水飞行员。至二十二时，舰载机的着舰作业才告结束，总共有80余架飞机因迫降或相撞而损失，是战斗损失的四倍，由于驱逐舰和水上飞机的全力营救，落水飞行员除49人外，大都获救。
米切尔随即率领编队西进，20日整个夜间和21日上午，都沿着飞机返航的航线航行，以搜寻落水的飞行员。斯普鲁恩斯原想乘胜追击，扩大战果，并计划在21日白天再次出动飞机或使用战列舰为主的水面战舰，彻底消灭小泽的残部。但21日上午，美军的侦察机发现日军舰队在360海里外正以20节航速向西北撤退，而美军为了救援落水飞行员，航速仅16节，双方的距离正越来越大，眼看无法追上，斯普鲁恩斯只好下令停止追击，向塞班岛靠拢，以配合登陆编队完成登陆任务。
小泽于20日晚八时四十六分接到丰田的撤退命令，便率领机动舰队本队向中城湾撤退，而掩护本队撤退的断后编队，因敌情不明夜战无望，小泽命其停止东进，也向西北撤退。此时，日军舰队的舰载机仅剩35架，战列舰和巡洋舰上的舰载水上飞机也仅剩12架，几乎丧失了战斗力。
21日小泽命令断后编队驶往吉马拉斯岛，本队则驶向中城湾，撤退途中，由丙队的11架飞机实施空中警戒，其余两个战队的飞机则做好随时起飞准备，一旦发现美军飞机前来，全部起飞做最后的决死战斗。
22日小泽率本队驶入中城湾，断后编队则因航行途中海况恶劣也转至中城湾，休整一天后，返回濑户内海，受伤的军舰开往船厂修理，其他军舰返回柱岛锚地。机动舰队的补给船只23日进入吉马拉斯岛，装上婆罗洲的原油后驶往濑户内海。
这场有史以来规模最大的航母间海战，至此结束。日军将此次海战称为“马里亚纳海战”，美军则称为“菲律宾海海战”，海战中，美军仅2艘航母、2艘战列舰和1艘巡洋舰受轻伤，无一艘军舰沉没，舰载机损失117架。日军被击沉航母3艘、油船2艘，被击伤航母3艘、战列舰、巡洋舰和油船各1艘，舰载机损失404架，占全部舰载机的92%；岸基飞机损失247架，几乎全军覆没；此外日军出动的36艘潜艇也被击沉20艘。
（四）
这场海战，日军投入了联合舰队的全部主力舰只和大部分岸基航空兵，原想一举扭转战局，不料又以惨败而告终，特别是舰载航空兵损失高达92%，这对于日军而言是致命的，没有半年十月的时间，根本无法恢复成一支现代化的舰队，尤其是飞行员的损失更是难以弥补，在短时期里，日军的航母部队就不能称其为有战斗力的部队，从而使中太平洋上的制空权、制海权彻底落入美军之手，美军继而取得了战略进攻更有利的条件。
日军失利的原因主要有：
一， 对美军的战略进攻方向没有作出正确判断。日军大本营一直都以为美军的战略主攻方向是新几内亚——棉兰老岛，因此将机动舰队置于塔威塔威，就是因为该地距离预计战场较近，当5月27日麦克阿瑟指挥的西南太平洋战区的部队在比阿岛登陆后，日军更是认为美军太平洋舰队将到达新几内亚以北海域，立即迅速向该方向调集兵力，并准备在帛琉海域与敌决战，同时将潜艇部队配置于加罗林群岛以南，以尽早发现美军舰队，甚至美军6月11日开始对马里亚纳群岛实施炮火准备，日军仍然认为是美军牵制性行动，不以为然。直到6月15日美军的大批登陆舰艇到达塞班岛海域，并开始换乘，这才意识到美军的主攻方向是在马里亚纳，为时已晚。
二， 日军决战没有作好应有的准备。现代海空战的决定性力量是航母及其舰载机，由于日军1943年底至1944年初将大批舰载机调往拉包尔一线，以抗击美军的攻势，结果遭受了严重的损失。联合舰队虽然在事实面前进行了改组，将战列舰为核心改为以航母为核心的第一机动舰队，并为航母配置了基本满额的舰载机，但日军战争初期训练有素的飞行员几乎都已在战争中消耗殆尽，现在的飞行员缺乏必要的训练，只完成了基本的陆上科目训练，前出至塔威塔威原打算边进行海上合练边备战，却由于美军潜艇在附近海域活动频繁而无法出海训练，有将近一个月的时间中断了训练，小泽率领舰队前往吉马拉斯岛就是为舰载机飞行员提供一个适宜训练的场所，结果在航行途中就接到了出征的命令，其战斗力可想而知，决战的前途也可想而知。
三， 日军的“超距攻击”战术超出了飞行员的技术水平。日军飞机不像美机有装甲防护，重量比美机轻，因此作战半径比美机大160公里，小泽出于扬长避短的考虑，决定在美军作战半径之外发动攻击，然后在马里亚纳群岛机场上降落加油挂弹，再从陆地机场起飞攻击美军，形成“穿梭攻击”之势，从纸面上看好象很不错，既可有效打击美军，又能避免美军的攻击。但日军忽视了其飞行员的战术技术水平有限这一重要因素，实施“超距攻击”必须在极限航程起飞，飞行员在飞行过程中，要尽量节约燃料，要考虑气象条件的影响，要随时警惕周围敌情……连技术熟练的飞行员都不容易，何况日军飞行员大都是训练不久的“菜鸟”，如此漫长的航程还没投入战斗就已经精疲力竭了，哪里还有足够的精力应付美机的拦截？因此途中遇到美机拦截，自然损失大半，即使突破了美机的拦截，对美舰攻击效果也很不理想。由此可见，日军这一战术，根本未达到预期的效果，反倒事与愿违。
四， 日军岸基航空兵没有起到应有的作用。美军航母编队共拥有舰载机近900架，日军航母舰载机仅439架，数量上处于明显劣势，而且性能和飞行员素质都大大不如美军，日军企图借助部署在马里亚纳群岛的500余架岸基飞机，来弥补这一差距，与舰载航空兵协同对美军实施两面夹击。联合舰队甚至要求在航母舰载机出击前，岸基航空兵先对美军组织攻击，消灭美军三分之一的航空力量。但由于日军对美军战略进攻方向判断失误，将马里亚纳群岛的岸基航空兵大部调往新几内亚，待判明美军攻击方向后再往回调，已经来不及了。而美军也早预料到了日军的这一企图，在战役发起之初，就先对马里亚纳群岛岸基航空兵进行了猛烈攻击，一举肃清日军在该地区的航空力量，并对机场跑道和设施造成了严重破坏，此后又多次对岸基航空兵进行了压制性的袭击，使日军新调来的航空兵也遭受了很大损失，协同舰载航空兵作战的企图完全落空，而日军在马里亚纳群岛防空设施非常薄弱，甚至连飞机洞库都没有建成，在遭受了美机轰炸后，机场完全失去了作用，连日军舰载机降落时也遭到很大损失，根本无法再次起飞，“穿梭攻击”的计划也因此落空。
因此战役结束后，小泽曾请求引咎辞职，未获海军军令部长和联合舰队司令批准，平心而论，小泽的指挥并无失当，战役的结局，已经不是他和联合舰队司令所能左右的。
美军虽然取得了海战的胜利，但对斯普鲁恩斯的指挥，颇有些争议，米切尔和一些航母大队的司令，对他拒绝了6月18日西进接敌的请求，意见很大，觉得日军主力舰队近一年来首次出现应战，以美军优势兵力竟然未能将其消灭，让其逃脱。诚然，塞班岛登陆的美军得到了有效的掩护，但以第五十八特混编队这样一支具有极强攻击威力的航母编队，仅仅充当守护者的角色，实在是极大的浪费。但作为战役总指挥的斯普鲁恩斯在当时只知道日军有两支舰队正在向塞班岛逼近，具体位置并不清楚，因此他命令米切尔先东撤，首先消除岸基航空兵的威胁，待天亮后再回头攻击日军舰队，从谨慎持重这一点而言，无可厚非。当然如果18日晚按照米切尔的请求西进接敌，战果会较大，但斯普鲁恩斯根据当时并不完备准确的敌情资料，作出先东撤的决定，虽然保守一些，却不能过于苛求。
战后，斯普鲁恩斯对战役的指挥作了反思，对于因掩护登陆滩头行动而过于拘谨，感到有些遗憾，这是他本人对自己要求较高，并不能看作是他的失误。
另外，有些人认为舰队的主要任务是消灭敌方舰队，像第五十八特混编队这样的航母编队更是不应为登陆滩头所束缚，应寻找敌军航母舰队决战，提出这一看法的人，事实上本身还没有摆脱陈旧传统的“海上总决战”思想，斯普鲁恩斯则是将确保登陆战役的胜利作为战役首要任务，而不是消灭敌方舰队，这体现了他彻底否定“海上总决战”的战术思想，取得了在大规模两栖登陆战役中使用海军主力舰队的成功经验，由此得到了海军总司令金上将和太平洋舰队司令尼米兹的充分肯定，那些因此指责斯普鲁恩斯的人应该说是并不确切，孙子兵法云：“故善战者，立于不败之地，而不失敌之败。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”也就是说谨慎持重是战术思想的原则，先立于不败之地，再求胜利之道，在决定战争进程的决战战役中，是绝对必要的。
美军作战中所存在的主要问题是，侦察不够得力，无论无线电测向，还是飞机侦察，都未能及时发现日军舰队，一直到19日下午才发现日军舰队，而且位置还有些出入，导致了出击的飞机航程过远，造成了一些不必要的损失。
美军此战中，最成功的当数潜艇部队，从13日起就多次发现了日军舰队的活动，并及时报告，使美军有足够的时间进行部署调整和必要的临战准备，而且在日军利用舰载机航程远的优势发动攻击时，一举击沉了日军两艘三万吨级的大型航母，要知道当时日军三万吨级的大型航母总共才不过三艘，特别是击沉了小泽的旗舰“大凤”号航母，使日军的指挥一度出现了混乱，为美军的反击创造了极其有利的条件。
通过这次海战，美军虽未全歼日军舰队，但击沉了日军的三艘航母，彻底消除了日军舰队的威胁，完全夺取了战区的制空权和制海权，孤立了马里亚纳守军，确保了马里亚纳登陆战役的顺利实施。日军在战役中损失的大型航母和舰载机及其飞行员，短时期里无法补充，进而加剧了日军在中太平洋的劣势，对美军以后的战略进攻更为有利。
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