作者：陈虎等长空一剑录入 jsbz@start.no 转载请保留 提供：艾凌
最初的反击
美国东海疆区。1942年的春天跚跚来迟，对安德鲁斯中将来说冬季的余寒尚未散尽。不久前，他刚刚患上一场重感冒。病毒的困扰，短短几天内就已使得这位63岁的老人更显疲惫和苍老，而辖区作战环境的恶化，敌情的严峻不容他有更多休养恢复的时间。大病初愈，他就硬拖着瘦弱的身体来上班了。
安德鲁斯中将办公室，中将正在听取各部门负责人的工作汇报。墙上的情况图标示着德国潜艇击沉同盟国船只的位置，桌子上一台老式的座钟仍在旁若无人地走动着……。听着汇报，安德鲁斯的目光扫视着室内的一切。他的心里十分沉重，不由涌出许多的感伤：从16世纪起到第二次世界大战前，美国的尊严第一次受到了严重的威胁，欧洲战争已经爆发几年了，可是美国的战争准备还是那么令人担忧。这都是怎么了?尽管人们或许会把一切过失都推给国会，但安德鲁斯并不这么看。在他看来，战前，美国海军没有强大的航空兵和专用反潜舰艇是一个自身难以推诿的过错，因为海军从来没有提议建造猎潜舰艇和小型护航舰艇。美国人的自负终于得到了报应，这不在报应本身，因为这些无谓的损失原本或可能避免。望着桌上的座钟，聆听着持续不断的钟声，安德鲁斯的心情更加难以平静。他想起了自己的老上司，原海军总司令斯塔克上将的一句话"金钱不是万能的，它不可能买回逝去的一切。"
安德鲁斯从口袋里掏出手帕，擦了擦有些红肿的眼睛，他的内心仿佛平静了许多。他知道，过分的伤感于事无补。做为一名战场指挥官，他更应该为以后打算。值得庆幸的是，几个月的努力，东海疆区的秩序已经恢复，反潜防御体系已初步形成，但这一切不过是使患者暂时产生"传染病"的免疫力来挽救他的生命，如果不能使病毒和细菌不再为害或者完全消灭，那么患者的病症是无法根除的。
想到这些，安德鲁斯的双眼似乎又闪烁出一丝光芒，他让副官推开向海一面的窗子，深深地吸了一口迎面扑来的清新的空气，安德鲁斯顿感精神为之一振，他向副官口述作战命令。
'
伴着哨塔的钟声和室外的鸟鸣声，副官的笔在记录纸上留下了一行行字：
……为了更有效地对付敌人的潜艇，所属航空兵应加大作战活动范围，发现目标后要立即攻击！击沉！
1942年3月1日，纽芬兰海域。美国东海疆区、"YP-82"航空中队的威廉·提普尼中尉驾驶一架"洛克希德·赫德逊"式飞机，正在作例行的侦察、巡逻飞行。不久，在雷斯角附近的海面发现了从水下刚刚冒上来的德国"U-156"号潜艇。提普尼中尉一面用无线电向上级报告敌情，一面操纵飞机迅速抢占了有利的攻击阵位。接着，提普尼使用深水炸弹开始攻击德国的潜艇。随着"轰隆隆"的爆炸声，一股股海浪被扬向空中，将潜艇也抛出了海面，随即潜艇又落入一片浓浓的水雾之中。提普尼把飞机拉起后，不待德国潜艇有片刻的喘气功夫，又操纵"赫德逊"式飞机再次进入攻击阵位，向潜艇进行猛烈射击。不料，狡猾的敌人负隅顽抗，潜艇上的德国水兵用甲板的火炮进行抗击。提普尼中尉只听到近距离一声巨响，接着飞机开始剧烈抖动起来。原来，潜艇发射的炮弹击中了"赫德逊"式飞机的一个副油箱，引起了一阵黑色浓烟，呛得提普尼喘不过气来，副翼也无法操纵了。见此情景，提普尼中尉不敢恋战，慌忙调整飞机姿态，退出了战斗。
提普尼中尉的这番攻击，虽然没有直接命中德国潜艇，但已使德国艇长吓了一身冷汗。正当他暗自庆幸，准备操纵潜艇下潜之时，提普尼中尉的紧急报告和攻潜赢得的宝贵时间终于起了作用。在附近海区巡逻的两架美国海军的飞机几乎同时赶来了。格林中尉的飞机率先开始攻击。格林大胆地将飞机下滑至距水面约30英尺高度时，紧靠着德国潜艇艇首投下了深水炸弹。他是一名飞行技能纯熟，大胆而果断的飞行员，用他的话说。这叫做"骑在敌人头上拉屎"。德国潜艇拼命地回击，密集的弹雨将格林中尉的飞机打得千疮百孔，炮塔被打坏，信号弹舱也燃起了大火，带着硫磺气味的浓烟藏得格林睁不开双眼，他不得不拼命拉起飞机，向着海岸飞去。
格林中尉的勇敢精神感动并激励着罗斯中尉，他驾驶着另一架"赫德逊"式飞机，又向德国潜艇投下了一串串复仇的炸弹。德国潜艇的艇长，这一次是真的害伯了。心想，以往和美国人交手，美国人总是"适可而止"地吓唬一下子就跑了，而这次碰上的天敌却好像不共戴天，一个个玩命儿似的咬住自己不放，全然不顾飞机被击中爆炸的危险，看来再也不能低估美国人的勇敢和力量了。然而，一切已难以挽回，罗斯中尉击中了德国潜艇，潜艇已不能下潜，但是仍在抵抗，大有鱼死网破的架势。从开始攻击到此时已经过去了20分钟，罗斯福中尉的飞机也受了伤，不得不驾机离开恋恋不舍的"狩猎场"。
战斗中断的一小时以后，梅森上尉架驶一架"赫德逊"式飞机赶来，看着摇摇欲坠的德国潜艇，他不顾敌人的炮火，准确投下了深水炸弹。对于已受伤的"U-156"号潜艇来说，这是最不堪忍受的致命一击。不久，这条曾在美洲海岸骄纵一时的德国潜艇，带着它的艇员们，带着深深的创痛和无奈，缓缓地沉浸在这片冰冷的海域。
此役，尽管美国东海疆区的海军航空兵也损坏了三架飞机，但毕竟，这是美国海军在美洲海岸第一次击沉德国潜艇。不仅为以后的空潜战提供了宝贵的经验，更重要的是，它大大鼓舞了美国海军反潜战的士气，增强了打击德国潜艇的信心。
第一艘击沉德国潜艇的美国军舰是"罗珀"号驱逐舰。4月13日夜，当"罗珀"号这艘老式驱逐舰在诺福克海军基地外侧海域，以18节航速进行巡逻警戒时，舰长霍斯少校接到舰上观通部门报告："距我舰2700码，发现潜艇"，舰长一面命令将舰速加快至20节，一面命令各部门作好攻潜作战准备。一时间，舰上铃声大作，'水兵们飞快地跑上各自的战位，雷达紧紧地套住了潜艇，深水炸弹也作好了发射的准备……
当驱逐舰距目标约700码(640米)时，德国潜艇发射鱼雷进行抗击，只见鱼雷带着与海水碰击所发出的"嗅嗅"声向驱逐舰逼近，霍斯舰长指挥军舰进行了紧急规避。好险啊!鱼雷几乎紧接着舰舷蹿了过去。
驱逐舰距德国潜艇约300码时，霍斯舰长命令，用探照灯照射目标。顿时，一道令人眩目的光束罩向德国潜艇，"罗珀"号上的水兵们在探照灯的照射下已能非常清楚地看清目标，就这潜艇艇首附近的"U-85"字样也清晰可辨。说时迟，那时快，"罗珀"号驱逐舰的火炮和机枪一齐向敌潜艇打去，在德国潜艇正准备紧急下潜的时候，一串炮弹击中潜艇打中了潜艇的水线部分。接着，驱逐舰用深水炸弹进行了攻击。第二天，发现了被击沉"U-85"号潜艇，海面上漂浮着29具德军死尸。
在以后的多次战斗中，美国海军又先后击沉了数艘德国潜艇。尤为一提的是，击沉德国王牌潜艇"U-701"号的战斗。
5月20日，"U-701"号潜艇从法国洛里昂出发，带着邓尼茨的亲笔命令驶向美国东海岸。这是一条500吨级的潜艇、舱内装满了水雷，邓尼茨交给艇长施吕贝格上尉的手令，是让他们到美洲海岸布雷。
6月12日，"U-701"号潜艇抵达美洲海岸。按计划，潜艇利用夜暗，在切萨皮克湾入口处布下了由15颗水雷组成的雷阵。该雷阵严重破坏了进出诺福克港的航运，直到有一艘油船触雷沉没后，美国海军才发现了这一雷阵。一时间，以往运输繁忙的诺福克港被迫中断使用，往来的商船也避而远之。尽管如此，在扫除这一雷阵之前，美国仍有一艘油船、一艘运煤驳船和一艘武装拖网渔船触雷沉没，美国海军的"班希里奇"号驱逐舰和一艘油船触雷受损。
6月16日，"U-701"号潜艇在离卢克奥特角以南15海里处，向一艘由北向南行驶的商船发射了两枚鱼雷，幸而末击中商船。
紧接着，在随后的两天里、"U-701"号潜艇又成功地避开了一艘海岸警卫队的警戒舰的攻击。由于海岸警卫队的水兵们训练水平很低，缺乏反潜经验，更缺乏反潜作战的坚定的毅力。当警戒舰发现德国潜艇时不是抵近攻击，而是距离很远时，就开始漫无边际地胡乱使用深水炸弹攻潜，致使"U-701"潜艇得以顺利逃脱了一次惩罚。
6月19日拂晓，诡秘的"U-701"潜艇又在哈待勒斯角地区悄然上浮，直接靠向毫无戒备的美国海岸警卫队的一艘"YP-389"号巡逻船。德国潜艇在近距离内，用火炮和机枪进行攻击。巡逻船进行了反击，不幸的是，船上3英寸火炮发生故障不能射击，投下的深水炸弹也因水浅而没有爆炸，巡逻船只能被动挨打。结果，被击沉的巡逻船成了"恶狼"的又一个牺牲品。
在以后的一周内，"U-701"号潜艇发现了两个护航运输队，德国潜艇用鱼雷攻击了队中的一艘英国油船。护航运输队的警戒舰使用深水炸弹进行了驱赶，潜艇受了轻伤，又一次逃脱了死亡的命运。
6月28日中午，"U-701"号潜艇又攻击了有2艘海岸警备艇和3架飞机掩护的万吨级"威廉·洛克菲勒"号油船，油船受了重伤。尽管整个反潜警戒舰群和飞机对潜艇进行了反击，但由于缺乏必要的反潜装备，效果很差。就在当日夜里，尝到甜头的"U一701"号潜艇，又悄悄上浮到水面，对飘泊在海面等待救援的"威廉·洛克菲勒"号油船进行了致命攻击，击沉了这艘巨轮。
狡兔三窟，"U一701"号潜艇像一个幽灵，困扰着这一地区，它又像一只狡猾的恶狼，随时准备乘人不备、扑击无助�"羔羊"。然而，恶有恶报。
7月7日中午，美国海军航空兵哈里·凯恩驾驶一架"洛克希德·赫德逊"式飞机，在北卡罗来纳州彻里角地区进行日常反潜巡逻时，意外地发现戴蒙德浅滩30海里处有一艘潜艇。不待德国潜艇下沉，凯恩少尉低空投下3个"17"型深水炸弹，当即潜艇被炸沉。这就是那艘德国海军的"U-701"号潜艇。当潜艇沉入水中45-60英尺时，艇长匆忙下令弃艇逃生。有18名艇员逃出潜艇，其中11名离艇后被汹涌的海浪吞没，剩下的7人，顺着墨西哥湾海流向北漂流50多个小时后，被美国海军的飞艇发现，给他们投下一个橡皮船和一袋食品。不久，美国海岸警卫队的船只将他们全部捕获。
墨西哥湾海疆区一直是德国潜艇频繁活动的重灾区。早在3月份，美国海军总司令金上将，就已宣布墨西哥湾是"最危险的海区"。
原来，邓尼茨看到美国东海岸采取了防御措施并组织了沿海护航运输队，又将德国潜艇转移至"最薄弱"的墨西哥湾活动，对墨西哥湾的商船展开了新的"闪电战"。德国潜艇日潜夜浮地经过佛罗里达海峡或穿过向风海峡和尤卡坦海峡进入墨西哥湾。1942年的5月成了墨西哥湾最为"黑暗的月份"，密西西比的三角洲地区则成了德国潜艇击沉舰船最多的地区。猖狂的德国潜艇艇长甚至对被击沉商船的船员们狂叫着"赶快逃走吧!我很抱歉，我是被迫这样做的，希望你们都能逃生………"一时间，商船的船长们每每说起墨西哥湾都心有余悸，惧怕把老命赔到那里，都不敢去墨西哥湾航行。
5月末的一天，华盛顿美国海军司令部大楼，金上将办公室。金上将背着手，铁青着脸，正在室内来回赎步。就任海军总司令的半年时间里，老将军明显消瘦了许多，笔挺的军服已显得有点臃肿，肩牌上缀钉的四颗金星更显得有些沉重。金上将的办公桌上正摆着一份墨西哥湾海疆区的月份报告，上面有这样一些数字和文字：
……进入5月以来，墨西哥湾海疆区的航运受的损失显著增加，共损失各型船舶41艘，总吨位达219，867吨，比4月份的损失几乎增多一倍。其中55％是油船。如果不加强墨西哥湾海疆区的对潜防御，情况会更坏。
也正是这份报告令金上将心绪不宁，焦灼不安。他在美国东海岸大刀阔斧地消除了一些积弊，采取了一系列切实有效的反潜措施以后，整个东海疆区形势有了明显的改观。而此时墨西哥湾海疆区的情况却异常严峻，德国潜艇的猖狂活动成了金上将的心腹之患。他知道，如不尽快整治那里的局势，恶疾将有蔓延的趋势，会危及整个海疆。金上将的心中暗叹自己的老对手邓尼茨实在是狡诈多变，总能适时地抓住战机，专找自己的弱处捅刀子�"道高一尺、魔高一丈"，应该找一个强将去尽快改变那里的局面。
金上将在办公室内破来破去，把自己的将军们在内心里反复地掂来掂去，当他走到悬挂的大幅形势图前，看到了图上标示的冰岛，不由得心头一振，双阵也为之一亮，他终于找到了合适的人选，这就是时任美国驻冰岛作战基地司令的詹姆斯·考夫曼少将。
考夫曼少将是一位参加过第一次世界大战的老兵，在他近四十年的军旅生涯中，可谓阅历广泛，任职过海军工程部和海军学校，当过巡洋舰舰长和海军造船厂厂长，有着广博的知识和多方面才能。尤其是考夫曼出任美国冰岛作战基地司令后，在与英国人协同配合进行反潜斗争中积累了丰富的反潜战经验，表现了杰出的组织才能和工作热情，是美国海军一位不可多得的将才。
1942年6月3日，金任命海军少将詹姆斯·考夫曼为墨西哥湾海疆区司令。
考夫曼的就任，使墨西哥湾海疆区历经磨难的将士们士气大振。而考夫曼也不负重望，他立即投入了巨大的热情去组织反潜斗争。他认为用军舰和飞机组成歼击群是和潜艇斗争的最有效的方法，这不仅是他以往反潜斗争的经验总结，更是他改变被动局面的又一独领风骚的良策。考夫曼抓紧时间，用辖区内现有的舰艇和飞机组成了一个歼击群。剩下的，就是抓住战机给德国人一个深刻的教训了。
6月10日夜，基韦斯待。墨西哥湾海疆区作战指挥中心。值班的弗兰克少校收到了一份紧急电报："美国'海根'号商船在北纬22度，西经77.30度(古巴以北的老巴哈马海峡)，遭到德国潜艇的鱼雷攻击"。弗兰克不敢怠慢，赶忙用电话报告考夫曼少将。将军刚刚入睡，闻听此讯，他一骨碌从床上跳了下来。这是他盼望多日的消息，他意识到战机终于出现了。"这下子可有好戏唱了"，将军自言自语道。他用毛巾揉了揉多日没睡个好觉而有点困倦的双限，拿起了桌上的红色作战电话机，"弗兰克少校，请立即命令我们的轰炸机去看看出事地点"。放下电话，考夫曼感到还不放心，又让秘书备车，他要去海疆区司令部坐镇指挥。
过了3个小时，一架装有雷达的"B-18"式中型陆基轰炸机受命由迈阿密起飞，赶赴出事海域巡逻。
6月11日7时，飞机发现了处于水面状态的德国潜艇，随即美国飞行员用炸弹攻击了潜艇。由于老巴哈马海峡的早晨，海雾尚未散去，影响了攻击效果。结果，一个炸弹也没命中。飞机上的油料已不多了，飞行员只好驾机返航。
与此同时，考夫曼少将正运筹帷幄，遣兵布阵。他命令，由基韦斯特派出一个猎潜艇群，去尼古拉斯海峡进行不间断的反潜搜索：由迈阿密派出另一个猎潜艇群去沙塔累海峡进行反潜搜索；派"诺阿"号驱逐舰，在老巴哈马海峡实施对潜搜索；派"达尔格伦"号驱逐舶在家尔特克浅滩东南海域搜索。各舰艇于6月11日下午分别到达了指定地点。为有效反潜，考夫曼又指派一些飞机担负空中掩护任务，夜间，两架装有雷达的"B-18"式飞机在这一地区巡逻。
尽管如此，那艘先前在老巴哈马海峡出现的德国"U-157"号潜艇，仍旧偷偷地利用古巴沿岸的海流，躲过了美国舰艇和飞机的搜索。
6月12日22时50分，一架美国"B-18"式中型轰炸机的雷达，在北纬23.36度，西经81.27度海域捕捉到一般潜艇的踪迹。此时�"U-157"号潜艇正在向佛罗里达群岛驶去。飞机攻击了潜艇，但未能击中目标。不巧，飞机的无线电通讯系统又出现故障，飞机只好返航后再报告情况了。
迟至6月13日2时，考夫曼接到飞行员报告后决定将"网"逐渐收紧。当即，他又派另一架"B-18"式轰炸机飞往出事海域。随后，他又令"诺阿"号，"达尔格伦"号驱逐舰和几艘猎潜艇赶上述海域。飞机两次发现了潜艇，但又被它潜入水中摆脱了追踪。
直至6月13日7时，4架没有雷达的飞机前来接力巡逻时，却碰巧发现了"U-157"号德国潜艇的潜望镜。这架"A-29"式飞机的飞行员，赶忙用无线电向考夫曼报告了敌情。考夫曼命令立即展开下间断搜索，同时，他又命令水面反潜舰艇突击群向出事海域集中。考夫曼少将暗想："这回看你还往哪里跑，该是我们收拾你的时候了！"
15时，水面舰艇开始搜潜。15时50分，"锡提斯"号猎潜艇的声纳兵与德国潜艇声纳发生了接触。艇长麦考密克中尉当即命令声纳兵保持接触，同时，他又用无线电通报了潜艇的位置，召唤其他舰艇合同攻击。这些美国舰艇蜂拥而上，好像猛虎扑食一般。一般舰艇长们谁也不愿错过这个难得的立功机会，它们几乎同时向德潜艇投下了几十枚深水炸弹。一时间，仿佛天地震怒，浪滔翻腾，爆炸引起了冲天海浪将美国水兵们的衣衫都湿透了。不久，人们看见在平静后的水面上漂出了两条军裤和一个带有"德国制造"字样的空筒。美国海军舰艇长们尽管怀疑德国潜艇已被炸沉了，但仍不肯罢休，唯恐这是德国艇长的"金蝉脱壳"之计。于是舰艇们继续徘徊在这一海域，搜索潜艇。直到第二天上午，方才证实，德国的"U-157"号潜艇已被击沉了。这时的水兵们兴奋异常，相互庆祝胜利，已经全然忘却了饥饿和疲劳感………
此时的华盛顿，阳光明媚，朝阳透过厚厚的玻璃照射在海军上将主的办公室内，这里不再仅仅有严肃谈话的气氛，当各海区告捷的消息不断传来时，这里不时传出一阵阵轻松的掌声……
金上将对爱德华兹海军少将说：
"伙计，看来我们的办法奏效了。"
"是啊，这回该是邓尼茨哭鼻子的时候了。"爱德华兹也兴奋地嚷道。
"不过，我们也暴露了不少问题，为了将来，我们还应该找出更好的办法。"
"是的将军，我想我们也应该听听英国朋友的建议。"
送走爱德华兹后，金上将坐在舒适的宽椅子上又陷入了深深的思索。他知道，邓尼茨绝不是一个省油的灯，他还会卷土重来的，以往的战绩只能是对自己过去工作的回报。该为今后更好地盘算一下了。望着窗外灿烂的天空，将军的内心充满了自豪感。美国人民是不可侵侮的！艰难的日子正在逝去，美国海军已经从迷雾中苏醒，走出低谷，必将日渐佳境、走向辉煌。
护航体系的演进
如果我们从纽芬兰岛的雷斯角起，在离南北美洲的大西洋沿岸250海里处，绕巴西的里约热内卢至拉普拉塔河，划一条包括加勒比海和墨西哥湾在内的弧线，那么这个区域，就是当时世界上航运最为繁忙的地带。在和平时期，这是关系到工业发展和美洲国家生活的最重要的贸易命脉。在战时，这些交通线联系着世界最重要的咖啡、棉花、砂糖、石油、铁、钢和铁矾土的产地。虽然美国人不喝咖啡也能打仗，而喝咖啡又是美国人如嚼口香糖一般难以戒掉的嗜好，但如果没有钢铁和石油，美国的战争机器恐怕就只有"停产"了。
美国的东海岸遍布各种大型工业中心，它们主要依靠近海油船队、货船、驳船来输送石油、煤、铁、水泥和木材。在受到德国潜艇威胁的情况下，美国人被迫组织了许多近海护航运输队。由于航行时间的增多，需要大量的油船提供海上补给。护航运输队如果在美国纽约和英国伦敦之间航行，每年只能作6次航行，而在墨西哥海或加勒比海与英国之间航行，由于航程加大，每年则仅能航行4次。
对于美国的海军船只而言，虽然科德角运河和德拉韦--切萨皮克运河的开通多少能缩短一点由墨西哥湾和加勒比海至纽约的近海航程，并且在很大程度上降低了德国潜艇攻击商船的可能性。但对于美国的战争需要来说，只能通行小型船舶的运河，不过是美国庞大肌体上的细小的血管"杯水车薪"难解大事之愚。因而，吃水量大的船只不得不沿着不设防或设防薄弱的海岸航行，美国的动脉仍有被德国人随时割断的危险性。
而对德国潜艇于1942年2月至4月对美国近海航运以及加勒比海与南美洲的航线所发动的进攻，美国迫切需要在近海海区建立护航体系。而建立护航体系就需要大量的护航舰艇。
长久以来，美国人不愿把金钱花在小型舰艇的建造上，"面向两洋"的特殊地理位置早已使美国人产生了一种安全感和优越感。罗斯福总统曾经明确表态："在海军的编成内不应有排水量小于1000吨的舰艇。"正因为如此，美国参战后，不得不要忍受一阵子德国潜艇的撕咬。
美国东海疆区司令安德鲁斯中将曾在他的回忆录中不无遗憾地写道：
"1942年1月问德国纳粹的潜艇吞噬我们的海岸时，我们由于缺乏反潜舰艇而处于束手无策的境地……
在他看来，没有适当防御的护航运输队比在护航运输队外单独航行还要危险。
有一次，安德鲁斯中将乘坐一架飞机巡视辖区、曾亲眼目睹了护航运输队的背景，他在回忆录中写道：
"如果你从舰艇上或飞机上来看护航运输队，那真是一个雄壮的场面。商船在护航运输队内分成好几个单纵队行进，各船之间距离总是不能一致，因为各船具有不同航速和特点。有些船总是落在护航运输队的后面，有些船又时而冲到护航运输队的前面，直到护航运输队指挥官发现后，发出'某某号船占好自己的位置，以后不要离位'的信号，这种现象才能改正过来。商船周围散布着警戒军舰，好像随便串起的项链一样。每一股驱逐舰都是紧张的，而且都在搜索敌人。一发现潜艇活动，混乱的场面就可能出现。商船的船长们都是久经风浪洗礼的老海员，他们不愿听从警戒舰只的摆布，因而转向不及时，对护航运插队指挥官的信号不加理睬。总之，不管什么事情，他们都经常反对。夜晚，护航运输队上空有飞机监护，遇到潜艇攻击，护航运输队的大炮就开始胡乱地射击，曳光弹像萤火虫般不时从海空掠过，并且还发射信号弹。于是就能映照出下沉的船只，也照到其他的船只。结果，使未受攻击的船可能就成为敌潜艇下一次攻击的目标……
所有这一切使我不禁又想起在得克萨斯牧场上放牧的情景，牛羊在草地上吃草、野狼在远处窥视，掉队的牛羊就成了野狼的美餐……
正因为如此，安德鲁斯中将认为，在护航反潜舰只不足的情况下，组织目标庞大的护航运输队是不合时宜的。但他的建议被他的老朋友海军上将金断然否决了。
4月1日，海军上将金确立了"局部护航体系"，按照这个体系，隶属于美国东海疆区的各海洋军区的地方兵力负责将商船由一个锚地护送到另一个锚地。
海军上将金认为，"由于我们尚缺乏护航舰艇和飞机，这种体系是最现实可行的防御手段。日间船只可以尽可能靠近海岸航行，夜间则可在有反潜配系的锚地隐蔽停泊。大西洋沿岸从哈特勒斯角向北大约每120海里就有便于船只进出的港湾，即使是速度慢的商船也可以这样航行。"
安德鲁斯仍坚持自己的意见，他把这种"局部护航体系"称之为"分散支队"。他曾风趣地戏称："这就像是一个冬天的孩子，你只给他穿上袜子，戴上帽子和手套，虽然部队肢体可以挡一挡寒气，但他终究还得思感冒。"
他在给海军上将金的陈述报告中指出："每天在我海疆区内有120-130艘商船需要护航，然而，可以用来担任护航的水面舰艇只有28艘。如果将所有的舰艇都派去护送护航运输队，则所有的近海交通线和港口纳入口就失去了防护……"
不久，事态的发展证实了安德鲁斯的看法，"局部护航体系"不能充分地保障有效的实施对潜防御，近海航行的商船所受到德国潜艇的袭击，港湾入口附近也常有德国潜艇出没。这一切迫使海军上将金重新规划近海护航体系。
很快，海军上将金指定专人成立了一个包括他本人、大西洋舰队司令英格索尔上将、东海疆区司令安德鲁斯中将、加勒比海海疆区司令约翰·胡佛少将和墨西哥湾海疆区司令考夫曼少将在内的非正式的委员会，负责拟制扩大护航活动的计划。
4月底，委员会向海军总司令金上将提出了建议报告。金上将阅后，在报告上批示："这个报告太好了！所叙述的活动原则和特点完全合适。"
随后，金上将将委员会的报告稍加修改后，交给东海疆区司令安德鲁斯中将，让他担负"实施这个计划以及和有关单位直接协调的任务"。
这个计划成为实施广泛协同行动的护航体系的基础。该计划几乎囊括了保障海军护航运输队在关塔纳摩和哈利法克斯之间以及近海护航运输队在纽约和基韦斯特之间航行安全的一切问题。委员会的建议是以每条航线每隔三天将有一个由45艘船只组成的护航运输队航行为依据而拟订的，这些数字是按大西洋沿岸航运状况，通过慎密的量化计算得出的。
针对新的护航运输队警戒舰只需求量大，而海军实际能力不足的矛盾，报告中拟定了新的护航体系的基本原则。
"虽然承认护航舰艇的实力可能不足，但主要的是，护航体系的效率决定于护航警戒军舰能否不脱离护航运输队和不使其受到德国潜艇的攻击，并能对敌人的潜艇实施有效的打击。否则，护航运输队就会成为德国潜艇有利的目标……。
根据在北大西洋战斗活动的经验，为了护送由40-50艘船只编成的护航运输队，最少必须派出5艘护航舰艇。护航舰应以18节的速度(声纳可以工作的最高航速)航行，并且应该装备深水炸弹。在警戒舰艇编成内应至少有两艘驱逐舰，以保障及时在护航运输队的侧翼和后方实施反潜搜索。"
海军上将金给安德鲁斯中将增调了一批数目可观的飞机，大西洋舰队司令英格索尔上将则增拨了一批舰艇。东海疆区的反潜力量从而得到了很大的增强。安德鲁斯编成了每队有两艘驱逐舰，三艘猎潜艇和两艘拖网渔船组成的6个护航运输队。
有空中掩护的新的近海护航体系很快显出了神奇的效果。美国东海疆区的商船损失率直线下降。4月份为23艘，5月份下降为5艘，6月份又反弹到13艘，至7月份则降到3艘。
这一成就着实让海军上将金颇有点大喜过望，兴奋之余，他对6月份商船损失率的反弹感到困惑不解，只有7月份的成就冲淡了他心头的一丝疑虑。
原来，早在4月中旬，当邓尼茨从他的艇长们的报告中，得知美国东海岸已采取了一些反潜措施后，他就把在美国东海疆区内活动的潜艇陆续撤向了加勒比海、墨西哥湾和巴拿马运河，以便尽可能地利用美国的薄弱环节，创造更大的战果。5月份，邓尼茨盼望已久的潜艇补给船终于下水了。这种被潜艇艇员们称为"奶牛"的XIV型潜水油船，是1700吨重的大型潜艇。它不是攻击潜艇，没有鱼雷，只备有用于自卫的火炮。这种潜水油船共装载700吨燃油，它可为作战潜艇提供400-600吨燃油，如果为每艘中型潜艇补给50吨燃油的话，那么一般潜水油船就可给12艘中型潜艇补给，从而可使德国潜艇能够得到加勒比海，甚至可使其到好望角去作战。有了"奶牛"，德国艇长们再也不用为燃油不足而绞尽脑汁了，美国东海疆区的6月份自然也就成了德国人的一个"黄金季节"。
如果说7月份东海疆区尚属"太平盛世"的话，那么，在加勒比海疆区则进入了最艰难的时期。蜂拥而至的德国潜艇，把加勒比海变成了一个血腥翻涌的屠宰场。共击沉商船17艘，而且绝大部分都是大型油船。
8月初，加勒比海疆区司令的告急电报终于使海军上将金清醒过来。他明白了，不是他的护航体系完美无缺，而是老对手邓尼茨太狡猾了。加勒比海的形势迫使他去再思良策，再作决断。
8月末，海军上将金经广泛征求意见并在英国同行们的帮助下，对原有的近海护航体系进行了重要的改组，从而形成了新的"分段护航体系"
按照这个体系，船只的航行差不多和列车编组运行一样。尽管这一体系包括有几千搜船只和许多条不同的航线，但这个体系的运作却非常简单：
"北行的护航运输队应该在横渡大西洋护航运输队开往英国之前到达纽约；
有两个基本的护航运输队(其它的护航运输队加入这两队)，即往返于基韦斯特和纽约之间的护航运输队和往返于关塔纳摩和纽约之间的护航运输队，这两个护航运输队可以比作直达快车，其他的护航运输队则比作局部的区间列车，它们将货物输送到南方两个最大的终点站(基韦斯特和关塔纳摩)。航行时间表计算得非常精确，航行日则损失的非常小"。
如果局部护航运输队迟到一天，那么准备编入直达护航运输队的船只就要和下一班直达护航运输队一起出发。局部护航运输队每隔10天一班，而直达护航运输队则每隔4-5天一班。
这样一来，自然而然，纽约就成了美国整个近海航运体系中最北的一个终点站，同时，它也成了大西洋近海护航运输队和横渡大西洋护航运输队的最大货物集散中心。
护航体系经过这次大变动之后，墨西哥湾海疆区和加勒比海海疆区的情况大为好转。在这里开辟了局部护航运输队航线网，船只再不会分散向美国东部各港航行了，而是组成了局部护航运输队开往北行的直达护航运输队的终点编组站--基韦斯特和关塔纳摩。
随着战局的发展，新的"分段护航体系"的触角不断向外延伸，形成了一个庞大的网络。这个体系一直保留到1944年，并且直到欧洲战争结束前也没有多大的变动。
正是"分段护航体系"挽救了美国的近海航运，使其得以从邓尼茨的"绞索"中挣脱出来。
在1942年的最后三个月内，在美国东海疆区、巴拿马运河海疆区和墨西哥湾海疆区，二艘商船也没有被德国的潜艇击沉。与此同时，尽管加勒比海海疆区内仍有30多艘船只被击沉，但与同期内美国组织的527个近海护航队总共9，064艘船只相比，损失率不足0．5％。而且，近海护航运输队的损失比横渡大西洋护航运输队的损失(1．4％)还要少，这不能不说是一个奇迹。
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