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山口多闻是日本海军首屈一指的航空专家，对海军航空兵的使用深有研究，被美军认为是和山本一样日本最优秀的海军将领。
山口曾担任战列舰“伊势”号舰长，开战前担任第二航空战队司令官，核心为飞龙号及苍龙号两艘母舰。山口有着强烈的进攻意识，一直抱有见敌必歼的信念。偷袭珍珠港行动时，曾强烈建议南云对港内设施进行彻底破坏，但未得到南云许可。
此后半年山口一直指挥第二航空战队转战太平洋和印度洋，麾下战机又击沉英国航空母舰竞技神号及两艘重巡洋舰，可谓“战功赫赫”。
1942年6月随第一航空战队参加中途岛海战。5日早晨因为南云著名的换弹命令而招致美国俯冲轰炸机的致命打击，瞬间赤城、加贺和苍龙三艘母舰被击中起火，失去战斗力，只有山口所在的飞龙号远远躲在北面的云层下幸免于难。山口立刻指挥飞龙进行了反击，由精英飞行员驾驶的两波机群攻击了同一艘美国航空母舰“约克敦”号，并使其起火。傍晚时分，山口积蓄力量准备趁夜色再次出击时，被闻讯而至的美军机群找到并猛烈攻击。在确定无法挽救后，山口命令全体人员转移到驱逐舰上，自己和舰长随舰沉没。
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